杏眼桃腮，已经是个娇滴滴的美人，人如其名，如桃花艳丽，一下把人都比了下去。

她岁数小，又是老伯爷的老来女，胆大活泼，居然问：“我与谢郎，孰美？”

众人大笑。

定西伯夫人绷不住了，强笑道：“淘气。”又同众人说，“她自小随我公公在西南长大，几个兄长都宠着，脾气有些娇惯。”

程丹若神色微动。

西南……定西伯……是在云南贵州那边镇守吗？

“大嫂，我好奇呀，人人都说谢郎美。”桃娘望着程丹若，说，“夫人就是谢郎之妻？”

程丹若：“是。”

她问：“我与谢郎，孰美？”

程丹若：“谢郎。”

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桃娘似乎不大相信，挑剔得问：“是吗？我亦不能及？”

室内蓦地一静。

明德堂还是原来的明德堂，上首两把官帽椅，下面十六张交椅，若干圆凳。

座上的贵妇太太们，有人喝茶，有人扶鬓，有人吃点心，但她们的视线，不约而同地集中到了她身上，如芒在背。

程丹若也是无语。

她猜得到今日或许有人刁难，却死活没想到，居然是这么个情况。

想想，说：“谢郎美甚，世无能及。”

定西伯夫人有心混过去，笑道：“情人眼里出西施，你问谁也不该问她呀。”

可桃娘在民风开放的西南长大，定西伯又相当于土皇帝，性子骄得很。

程丹若连“都美”也不肯说，她如何能不记恨，立时问：“既有珠玉在侧，夫人可觉形秽？”

“自然。”她说，“我日藏铜镜，夜熄灯烛，恨不如参商不相见。”

桃娘愣住了：“当真？”

“自然是假的。”程丹若朝她笑了笑，“妹妹艳若桃李，有倾城之姿，忍不住想和你多说两句话。”

桃娘轻轻“哼”了声，偃旗息鼓。

定西伯夫人如释重负，告罪一声，拉着小姑子入座。

最后到的是宁顺侯夫人。

乍一照面，她握住程丹若的手，夸了又夸：“这就是谢郎媳妇吧？好人品。”

仔细端详她片时，摘下手上的镯子：“第一次见面，没什么好给你的，这镯子同你的倒是相配，就凑个对。”

程丹若连连推辞：“不敢当，无功不受禄。”

“宁顺侯夫人既然给你，你就收下吧。”柳氏也惊诧，脸上却笑着打趣，“给了我们，可别后悔。”

“我是这样小气的人吗？”宁顺侯夫人说是这么说，心却在滴血，胡乱给程丹若套上，转移话题，引荐跟在身后的少女，“这是涵娘。”

程丹若同她互相见过，忽觉有些眼熟，却想不起是谁。

倒是涵娘抿嘴一笑：“咱们在驿站见过的。”

程丹若记起来了，但完全不记得人脸，只记得病：“是噎膈的那位老太太？”

“那是我祖母。”涵娘和她解释，也是和其他人说明情况，“去年夏天，我随祖母回老家祭拜，路上却不巧被大雪困住，多亏三奶奶出手相助。”

程丹若客气道：“出门在外，不过举手之劳，当不得谢。”

涵娘一笑，自去落座。

如此，客人总算都到齐了。

众人在明德堂小坐片时，就有丫鬟来报，道是飞雁阁都备妥了，随时能开席。

柳氏便请客人转去飞雁阁。

这是靖海侯府花园里的一处水阁，高两层，呈“人”字，两面邻水，正对着莲花池，夏日赏景奇佳。另外两边则对着花圃，春秋亦有不同的景致。

最妙的是，这也是暖阁，下面有地炕，严寒的冬日，下头烧了煤，立马暖如初春，赏雪看景都不冷。

今日的席面共有二十来桌，景致最好最温暖的，当然归几位侯夫人、伯夫人和都督夫人。年轻媳妇另有数桌，女儿家则坐在最里头，多隔一扇六折屏风。

莫大奶奶早在这里等候已久，有条不紊地将客人引到合适的圆桌前。

丫鬟们捧上热水手巾，众人擦手预备入席。

“好巧的心思。”永春侯夫人一落座，就瞧见了湖上的莲花，啧啧称奇，“几可乱真啊。”

没错，虽然冬日没有荷花，可靖海侯府花了大价钱，请人雕出了晶莹剔透的冰荷花。花瓣是浅浅的红，莲叶是淡淡的绿，一簇簇冻到湖面上，远远看去，比真荷花更出尘梦幻。

不止如此，花园里，到处有雪雕成的雪狮、雪兔、雪鱼，以金玲彩索装点，活