兵并未察觉青登等人的身份。

不过，他们已经本能地感受到来者不善，下意识地伸手摸向腰间的佩刀，并且准备出声预警。

平心而论，他们的反应速度已经够快了。

可惜的是……他们碰上的对手是新选组一番队队长与三番队队长！

明明没有事先约定，但总司和斋藤一不约而同地飞马疾驰！

二人双双驱马扑击的同时，顺势拔出各自腰间的佩刀。

两把打刀在半空中画出闪耀的光芒。

斋藤一斩了一个。

总司斩了另外两个。

这三位巡逻兵连声惨叫都来不及发出就当场毙命。

还未来得及放松，另一处方向传来更多、更密集的窸窸窣窣的声响。

与此同时，一并传来的还有一道道对话声：

“怎么了？”

“那边似乎有奇怪的声音！”

“走！去看看！”

看样子，应该是长州军的巡逻兵。

青登看也不看即将杀来的敌兵，头也不回地反问道：

“来了多少人？”

总司不咸不淡地回答：

“5个……不，6个人。”

青登的平静口吻不变，接着问道：

“没问题吧？”

平日里寡言少语，鲜少在人前流露表情的斋藤一，这时难得地扯了扯嘴角，轻声道：

“不劳您费心。”

听见肯定的答复，青登不再多问，继续用望远镜观察眼前的敌阵。

总司和斋藤一将缰绳交至左手，以右手单手持刀，脚跟轻磕马腹，缓缓走向敌兵们的所在之处……

不消片刻，一捧接一捧鲜血如温泉般在青登背后喷涌。

血流满地，却连一滴都没沾到青登。

青登屹立在血雨之中，全神贯注地观察敌阵，连眉毛都没动一下，丝毫不为其所动。

……

……

是夜——

在天空微微擦黑的时候，青登毫发无损地安全归营——这让山南敬助长舒了一口气。

青登刚一回营，就收到一则惊人的消息——江户使者来访！

自打知悉浓尾有变、关东告急后，青登就时刻关注着江户的消息，担心天璋院母子的安危。

在这个信息传递全靠人的两条腿和马的四只蹄的时代，青登只能耐心等待之外，别无他法。

终于等来了期待已久的江户使者，他连身衣服都来不及换就立即传唤对方，迫不及待地追询江户的现状。

这不问便罢，一问其表情立即被强烈的震惊所支配。

“什么？！家茂他……大树公和天璋院殿下并未离开江户城？！”

因为太过惊讶，所以他不受控制地站起身，直接震飞其屁股下方的马扎。

使者吓了一跳，但他还是咽了口唾沫，强装镇定，正色道：

“是、是的！大树公和天璋院殿下对外宣称‘誓与江户共存亡’！不论群臣怎么劝说，他们都不愿离开！”

……

……

数日前——

江户，江户城——

就在名古屋城失陷的两日后，“长州军跨海奇袭浓尾”的消息传至江户城。

没过多久，江户城的君臣们就得知长州军舍弃名古屋城，点起全部兵马，向东而来！

为了避免恐慌，江户城进行了最严格的消息封锁，严禁相关消息走漏民间。

任谁都知道，这只不过是权宜之计，用不了几日，全江户的士民都会知道长州军不日就会兵临江户城下。

趁着局势尚未失控，德川家茂召集群臣，共商对策。

江户城，大广间——

德川家茂面沉似水地端坐在主座上。

由老中牧野忠恭领衔的诸臣坐在其下方。

会议刚一开始，现场就如菜市场般闹哄哄的。

“这、这可怎么办啊？！”

“只能展开动员了！即刻动员旗本八万骑！”

“旗本八万骑？事到如今，你讲什么梦话呢？旗本八万骑还剩多少战力，你心里没数吗？”

“既然如此，那就逃跑……啊、不，撤退吧！先撤至奥羽，之后再从长计议！”

“撤退？堂堂幕府，一枪不发就舍弃江户，天下诸藩、万千黎民会如何看待我们？我们会名誉扫地的！”

“我们现在没有足够的战力去阻挡长州军！”

……

看着乱哄哄的会议现场，德川家茂冷冷地说道：

“肃静。”

他的声音转眼间被声海所淹没。

“还不快肃静！”

紧接其后的暴喝，像风暴一样席卷全场。

霎时，现场重归寂静。

众人无不趴伏在地，噤若寒蝉，不敢再多言半句。

禁止诸臣发声后，德川家茂转过脑袋，看在坐在前列、离他很近的某人：

“胜君，我想听听你的意见。”

他口中的胜君，自然是指海军总裁胜麟太郎。

若说在座众臣中有谁是精通军事的……那就唯有胜麟太郎一人了！

眼见德川家茂点了胜麟太郎的名，现场绝大多数人