日，满宠以公务在身为由辞去。

送别满宠，刘表立马召集文武议事。

“……诸公，在座公卿与孤皆共事十余载。”

“我等非惟君臣，更是良师益友。”

刘表情到深处，潸然泪下。

“孤得至于斯，实赖诸卿效死力、竭股肱，夙夜匪懈。”

“孤心感佩，铭戢五内！”

众文武见此，无不愕然。

都不明白刘表怎么会突然召他们，聊这些。

蔡瑁是刘表近臣，平日多监视刘表生活起居。

早有人报知他刘表密召过医者。

以为刘表大限将至，乃出列说道：

“……我等此生能为楚公效力，亦是荣幸倍至。”

“楚公但有吩咐，吾等一定肝脑涂地，赴汤蹈火。”

“绝不推辞！”

蔡瑁只道刘表要死了，准备交代后事。

他可是盼着自己的外甥刘琮能够接替大位的。

现在出来示好，也是想占个先机。

其余诸大臣，见蔡瑁如此殷勤谄媚，暗道这其中肯定有事儿。

遂也纷纷出列，声泪俱下：

“臣等皆愿为楚公效力，赴汤蹈火，在所不辞！”

众大臣齐齐跪伏于地，场面极为壮观。

刘表见此，满意地点了点头。

“……善，既然诸位都没有意见。”

“那出兵征讨孙氏事宜，就这般定了罢。”

嗯？

此言一出，群臣无不愕然。

大伙儿你看看我，我看看你，皆不知刘表怎么突然便要征讨孙氏了。

大家伙儿瞧你那憔悴模样，又是煽情，又是召群臣的，都以为你要交代后事了。

结果这老头忽然说自己要征讨孙氏，直接打了众人一个措手不及。

“……诸卿且听孤直言。”

“适才有魏使至楚，约孤共伐孙氏。”

“淮南本属楚疆，奈刘备背信在前，诈我许多粮秣舟师。”

“今复纵孙氏侵占庐土。”

“此仇不雪，岂丈夫哉？”

刘表目光一沉，变得凛冽起来。

“……故孤决意举倾国之师，伐孙氏以正天讨。。”

“当以兵锋复我淮南故疆！”

“未知诸卿可有异议否？”

荆州号称北连汉川，带甲十余万。

这话从来都不是虚言。

真正虚的是刘表没办法调动这十万军队。

所以曹操评价刘表是“有名无实，徒有其表”。

这也是限制刘表对外方针，只能扶持附庸的原因之一。

此前镇压荆南叛乱，因为那是荆州的内部矛盾。

刘表能够调动荆州士卒，去维护荆州的繁荣稳定。

可当要让荆州的世家们，对外打出去，这就有些难办了。

为此，刘表决定最后赌一把。

赌上自己当了十五年的“乱世良牧”的声誉、威望，向荆州众世家施压。

逼迫他们出兵，为自己的理想蓝图最后勾勒一笔。

赌输了，刘表就真的满盘皆输。

威望从此一落千丈，苦心经营的“中立”方针也将一夜崩塌。

赌赢了，霸王之业可成。

刘表敢赌，是因为他知道自己时日无多。

已经没什么好怕，没什么好失去的了。

恰好曹操又给了他这么一个契机。

抓住这个契机，最后赌一把罢……

“……楚公。”

别驾刘先正欲出声谏言。

刘表立马出声打断：

“别驾，此刻只讨论对孙氏的作战方案。”

“若有所想之他语，且待日后再提罢。”

“……是。”

刘先只得喏喏而退。