李老汉最后看了一眼生活了六十年的老屋，转身时，浑浊的泪水划过沟壑纵横的脸庞。

第一天的路程还算顺利。他们沿着干涸的河床向北走，避开官道上的流民和可能出现的匪徒。

傍晚时分，李二狗和大哥在野地里挖到些野菜，加上带来的杂粮，煮了一锅稀粥。

虽然每人只能分到小半碗，但总比饿肚子强。

第七天，灾难降临了。一场突如其来的暴雨让本就泥泞的大地瞬间变成泥潭。

李二狗背着发烧的小女儿，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。

突然，身后传来一声惊呼——他七十岁的老母亲滑倒了，摔进了湍急的临时溪流中。

"娘！"李老汉和李大山同时跳进水中。

当两人把老太太救上来时，她的脸色已经发青，一条腿以不正常的角度扭曲着。

那天晚上，老太太发起了高烧，在痛苦中熬到天亮，永远闭上了眼睛。

他们在山坡上挖了个浅坑，用树枝和石头做了个简易的坟。

没有香烛，没有纸钱，只有全家人无声的哭泣。

临走前，李老汉从行囊里取出半块干粮，轻轻放在坟头。

"娘，您先吃着等我们在菏洲关安顿好了，一定回来好好安葬您"

食物越来越少。原本计划二十天的口粮，因为路途艰难，十天就消耗了大半。

王氏开始把自己的那份省下来给孩子们吃。李二狗发现时，她已经饿得走路都在摇晃。

"你疯了吗？"李二狗红着眼睛低吼，"你要是倒下了，孩子们怎么办？"

王氏只是虚弱地笑笑"我撑得住孩子们正在长身体"

第十七天清晨，王氏再也没有醒来。

她安静地躺在临时搭建的草棚里，嘴角甚至带着一丝微笑，仿佛只是睡着了。

最小的孩子还不明白发生了什么，趴在母亲身上喊着"娘亲起床"，直到李二狗崩溃地抱起孩子，全家人才意识到，又一个亲人永远离开了。

埋葬王氏后，李二狗像变了个人。

他背着最小的孩子，眼睛直勾勾地盯着前方，仿佛那里有什么东西在召唤他。五岁的大女儿牵着他的衣角，怯生生地问"爹，我们还要走多久？"

"快了，就快了"李二狗机械地回答，声音干涩得像砂纸摩擦。

第二十三天，粮食彻底吃完了。

李大山决定冒险去附近的村庄讨些食物。他临走时拍拍李二狗的肩膀"照顾好爹娘和孩子们，我天黑前一定回来。"

那天晚上，李大山没有回来。第二天也没有。

第三天，李老汉拖着病体去寻找，只带回了儿子破烂的衣角和一摊已经发黑的血迹。

"有有狼"李老汉回来后神志已经不太清醒，只是反复念叨着这两个字。

现在，全家只剩下十口人了。他们开始吃树皮、草根，甚至泥土。

李二狗最小的小妹李小花饿得走路都打晃，却坚持抱着三岁的侄子，轻声给他讲故事。

"小翠，把孩子给我吧。"李二狗伸手想接过孩子。

"不用，二哥"李小花倔强地摇头，"我还能坚持"

第二天清晨，才十二岁的李小花再也没有醒来，怀里还紧紧抱着已经冰凉的小侄子——那孩子在夜里悄悄离开了人世。

当菏洲关高大的城墙终于出现在地平线上时，李家原本的十三口人只剩下八个了。

李老汉拄着树枝做的拐杖，李二狗背着生病的妹妹，其他孩子相互搀扶着，一步步向那座象征着希望的雄关走去。

思绪回笼，李二狗擦了擦眼泪，带着亲人朝着前方走去。

城墙下已经聚集了数百名衣衫褴褛的百姓，他们也是跟李二狗一家一样，为了一条活路，从江淮之地过来的。

李二狗挤到告示前，上面清晰地写着"凡江淮灾民，登记造册后，每丁授田五亩，给种子农具，三年免赋"

一个穿着军服的兵士站在临时搭建的木台上高声宣布"大家不要挤！排好队一个个来登记！菏洲关新城需要大量劳力，只要肯干活，保证人人有饭吃，有地种！"

李二狗感到一阵眩晕，他扶住城墙才没有倒下。

自从大灾开始，田地被毁，一家人都在等死，如今，他第一次感到有了一丝希望。

转过头，他看见父亲李老汉正用粗糙的手掌抹去眼泪，而活下来的孩子们眼中也闪烁着久违的光亮。

"爹，我们我们真的能分到地吗？"李二狗的小儿子怯生生地问。

李老汉深吸一口气，挺直了佝偻的背脊"能！菏洲关既然张了榜，就一定会兑现！因为，这可是冠军候着手办的事，他……可是我大羽的英雄，也是最有良心的贵人，从今往后，咱们老李家就在菏洲关扎根了！"

城墙下，越来越多面黄肌瘦的灾民从四面八方汇聚而来。

他们中有的失去了父母，有的失去了孩子，有的失去了整个家族。为了能够活下去，他们最终选择了相信苏渊。

此刻，他们知道自己的信任没有被辜负，眼中都燃起了同样的希望之火——在关外，那座正在崛起的新城，或许真能开始新的生活