刘盈此行，除了留下蒯通、李左车，以及周亚夫稳定城池内，身边带着的都是精兵强将。

别看只有百余人随行，其中不乏李广、郑茂、琼布、李特、杨百万这样的悍将。

至少刘盈表面上说，此行只是侦查，顺便游山玩水。

杨百万与李特乐得如此，陛下来凉州多时，他们都没能尽地主之谊。

过了武威郡属地，沙漠便不断显现，刘盈也由衷感慨。

“正是古时候老祖宗们不作为，才导致后人要不断种树防沙！”

“唉，要是早点种树，说不定能换后世一片沙漠绿洲。”

对于刘盈的自言自语，众人早就习惯，就是寻常人根本听不懂。

“陛下，咱们驱赶的牛羊，够吃上一个月了。”

“若是粮食捉襟见肘，咱们又没有找到部落补给，臣劝您还是尽快回去。”

杨百万上前提醒，身处凉州以西，自然要以他和李特作为向导。

“放心，朕只是带你们出来散心，又不是去拼命。”

刘盈调侃道“这荒无人烟的沙漠，看着虽然壮丽，但却并不适合生存。”

话音未落，却见不远处，便有商队正在往东走。

琼布好不容易见到些活人，便想主动上前打招呼，却被郑茂拦下。

“你慢点，能走这边商路的人，全都戒备森严。”

“像你这般上去，小心被当成马贼，直接被射成筛子。”

郑茂的提醒，引得众人深以为意。

凉州这片土地尚未开发，里面除了有行商之外，少不得马贼盗匪，刘盈所行毕竟人少，大家多一事不如少一事。

“我这不是好不容易看到个大活人么！”

琼布尴尬道“你看他们的着装打扮，跟我国百姓有所不同！”

众人抬眼看去，那些行商大多数缠着头巾，女子更是佩戴面纱，只露出双眸，与汉人、羌人、氐人的打扮都不同。

尽管刘盈一方没有主动接触，但还是有稀稀落落二十人，手持弯刀前来打了个照面。

“我们是商队……请不要贸然靠近，多谢理解！”

领头之人，操着一口生硬的汉话，刘盈听起来十分别扭。

“他妈的！陛下还没去警告，他们竟然主动发难？”

琼布脾气火爆，作势便要冲上去，却见刘盈摆了摆手。

“走。”

刘盈淡然一句，便不再理会对方，为首之人也没有自讨没趣，便直接回返商队之中。

那商队至少有百余人，男子们引吭高歌，女子则扭动腰肢，在大漠之中别有一番风情。

只不过刘盈无心欣赏，对方既然态度差，那他也懒得与其交流。

汉军一声不吭离开，反倒引得那伙商队指指点点，更有甚者不断发笑，仿佛在嘲讽汉人的胆小怕事。

“陛下，为何不直接弄死他们？”

杨百万目露凶光，他跟李特之前可都是靠劫掠商队起家。

“老杨说得对，咱们的将士，以一敌十不成问题！”

在李特与杨百万眼中，刘盈的重要已经超过了家人，谁敢羞辱陛下，那就是跟羌氐二族过不去。

“呵呵，放宽心，遇到一坨狗屎，你还要跟它讲道理不成？”

刘盈宽慰一句，主动离开前往另一片营地修整。

——

朔风卷着沙粒，打在青铜驼铃上叮当作响。

西域商队三十峰骆驼排成新月阵型，在孔雀河干涸的河床上缓缓西行。

为首的头领莫狄，摸了摸腰间淬过火的环首刀，冰凉的刀柄被晒得发烫。

“头领，附近沙丘上，有犬戎人的蹄印！”

“速速收拢队形！”

莫狄话音未落，东边天际线已腾起黄云。

那不是沙暴，是三百犬戎轻骑掀起的尘烟。

他们像一群嗅到血腥的胡狼，皮甲上绘着狰狞的狼头，马鞍两侧挂着带倒刺的套索。

三支鸣镝尖啸着掠过驼队，商人们慌忙缩进骆驼围成的屏障。

莫狄反手抽出角端弩，精钢箭槽里的三棱箭早已上膛。

这是来自西域的工艺，商队在此情形之下，唯有自保而已。

嗖！嗖！

犬戎人二话不说，已经对商队发起了攻击。

一匹白骆驼哀鸣着跪下，它背上的铸铁模具匣子倾覆在地。

这些要送往龟兹的农具模具，此刻竟成了救命盾牌。

箭矢钉在生铁表面迸出火星，犬戎人的咒骂声混在风里传来。

“巴吉，还记得之前咱们遇到的队伍么？”

“去向他们求助，无论要付出何等代价！”

“要是他们不帮忙，老子只能将犬戎人，引诱到他们那里！”

驼工巴吉点头应下，别看商队人员足有百人，但真正能战斗抵抗的不到一半。

如今唯一能拯救商队的，反而是他们之前不待见的汉人队伍。

“头领，你们坚持住，我这就求救！”

——

五里开外。

刘盈等人安营扎寨，显然听到了远处的喊杀声。

好在大家都不是多管闲事之人，众人安静吃