龙潭湖畔，风声渐急。谢长卿立于岸边，白衫微动，目光凝视湖面。那缕黑气若隐若现，似有灵性，时而沉入水底，时而浮于表面，隐隐传来低沉呜咽，如怨魂泣诉。红拂倚树而立，红衣如火，笑意中带着几分玩味，见长卿神色凝重，她轻声道：“公子可是怕了？若无准备，不如暂退。”

红拂挑眉，眼中闪过一丝欣赏：“好个清虚公子，果然有几分道骨。既如此，我便陪你一探，看这湖中妖魂有何能耐。”她话音未落，身形一闪，已掠至湖边，手中多出一柄赤色短剑，剑光如虹，隐有杀气。

“此乃‘阴龙锁潭’之势。”长卿低声道，“山水相依，本该阴阳调和，可湖底似有异物，扰乱气场，聚阴成煞。若不破此局，妖魂难除。”

长卿不答，提笔蘸朱砂，在黄纸上挥毫写下三道“镇魂符”，符文繁复，隐有灵光流转。他起身道：“此符可镇阴煞，姑娘若信我，便助我将符置于湖中三处方位——东、南、北。”

就在此时，湖底传来一声低吼，水面骤然炸开，一道黑影冲天而起。那是一团模糊人形，周身缠绕黑雾，双目赤红，气息阴冷刺骨。红拂冷哼一声，短剑一挥，剑光如虹，直斩黑影。可剑气触及黑雾，竟被吞噬殆尽，毫无作用。

他不再犹豫，默运《太乙炼气诀》，体内清气流转，直冲四肢百骸。这是他初得此法，尚未正式炼气，此刻全力运转，竟觉丹田一热，一缕灵气自生。他知机不可失，双手结印，低喝道：“太乙清气，镇！”

长卿点头，闭目凝神，将体内灵气尽数灌入清光之中。清光落入湖底，化作一圈涟漪，湖水翻涌间，一块乌黑石碑缓缓浮出。那石碑刻满古篆，散发浓郁阴气，竟是妖魂依附之物。

湖面渐平，阴气散尽，阳光洒下，映得水波粼粼。红拂收剑，啧啧称奇：“公子年纪轻轻，竟有如此手段，连我都看走了眼。”

战斗结束，长卿盘膝湖畔，调息片刻。方才一战，他强行催动《太乙炼气诀》，灵气虽微，却正式冲破桎梏，踏入炼气一层。他只觉体内清气流转，五感更敏，天地间灵气若隐若现，似可触摸。

红拂走近，笑道：“公子既入炼气，可算修仙之人了。接下来有何打算？”

红拂闻言，眼中闪过异色，低声道：“这碑乃古物，传言与百年前一桩灭门血案有关。公子若要查，怕是会卷入更大风波。”

红拂不再劝，忽道：“既如此，我便与你同行。这江湖，可比你想的热闹多了。”她语气轻快，却隐着一丝深意。

当夜，长卿与红拂暂歇湖畔。月光下，他取出碎碑细看，见残文中有“殒地之星，血染江南”之句，心头一震。这与昨夜星象暗合，莫非谢氏宿命，真与此有关？

长卿闻言，沉默片刻，抬头望月，轻声道：“《庄子》云，‘吾生也有涯，而知也无涯。’因果虽重，吾心不悔。若长生可证，何惧劫数？”