簪，这金戒指搁进里头，显得耀眼突兀。她不禁留心绣芝的侧脸，似乎有点气恼，与她素日宽容温柔的态度迥然不同。绣芝自己也反应过来，阖上匣子便微笑，“老爷呢？”“叔父才刚先回去了，让我和杜仲等狗儿吃过药见效了再走。”绣芝知道庾祺的脾气，无事他是不肯在人家闲坐的，但她也禁不住想，也许是他们家里坐着太冷了。初秋时杜仲来过一回，那时候天不冷还不觉得，如今到了冬天，最能显出人穷来。

她方想起来，自他们来了，屋里连个炭盆也没生，她忙推着他们出去，“我去生个炭盆来你们坐在堂屋里烤火，别在这里头了，仔细染上病气。”出来正碰上曹老太太回来，说是买了半只烧鸡和一些萝卜，还买了一坛酒。这时节不论菜或肉都卖得贵，老太太心疼了半日，听见庾祺走了，松了口气，跟着绣芝来厨房说，这姐弟二人大概不吃酒，那坛酒就不开了，留着年下这给教狗儿的先生做束惰。绣芝虽默然答应，心里却有些过意不去。午饭之后狗儿身上的热退了好些，嚷起饿来，绣芝将剩下的半碗白饭添水熬成粥喂他吃，九鲤杜仲见他吃得津津有味，总算放下心，于是告辞归家。绣芝送他们出院门，杜仲趁九鲤往巷中走了，悄悄和绣芝道：“明日我再来看你，顺便给你捎点东西来，你缺些什么使？”绣芝扭头瞅回院中，知道她婆母躲在堂屋帘子后头看，便笑，“狗儿只要退了热我就放心了，我再照看他两天，十四我就回去，你别来了。”杜仲因想起才刚午饭吃得不大好，不过半只烧鸡，都紧着他们做客人的吃，绣芝压根一点油腥没入口，他心疼怜惜，又说：“那我明日去街上买些鸡鸭鱼肉叫人送来？”

绣芝同样想起午饭踵决肘现的情形，脸上十分挂不住，勉强笑着推他，“你就别操这心了，快走吧，你瞧姑娘都走远了。”她阖上院门回屋，老太太正在床沿上坐着拍着狗儿睡觉，抬额溜她一眼，很快目光又落回被面上。绣芝出去把炭盆端了进来，沉默地收拾了一阵卧房。曹老太太时不时瞟她一眼，终于忍不住搭话，“要过年了，你就是放了月钱也要还账，终不够开销，况庾老爷说狗儿得进补饮食，我看，不如把那枚金戒指拿去换钱。”

绣芝归置万，把笤帚立在墙角，走来床前撇下眼，“那戒指岂能流落到市面上去？娘不知道这利害。”

曹老太太没答话，她再粗鄙，也知道那戒指非同小可，是轻易典当不得的，说这话，无非是要逼一逼她。果然隔会听见寇恋窣窣摩挲衣裳的声音，绣芝踯躅之后，终于把手伸进襟口，将杜仲送的那只金葫芦坠子解了下来。“过两日我就回去了，这东西您拿去换成银子，给狗儿买些好吃的，剩下的预备咱们过年用。”

老太太看着她手里的坠子，心里的石头终于落下来。女人就怕有念想，只要给念想一牵住，早晚要将她牵到别处去。她生是曹家的人，死是曹家的鬼，她不能放她走！<1

她顺着手看向她的脸，“娘没别的意思，眼跟前实在用钱的地方多，你要是舍不得，我看还是当那枚戒指，反正山高皇帝远，咱们当了他们又不知道，人也不一定认得那东西到底是谁的。”

“这是万万不成的，恐怕是要掉脑袋的事，哪有娘娘的东西流落到市面上去的？那上头还刻着娘娘的乳名！"绣芝说着慢慢坚决起来，把金葫芦一股脑塞在她手上，“我没什么舍不得的，孰轻孰重我知道。”老太太趁势点头笑道：“我知道你是个心里有数的人，旁人再要紧也要紧不过咱们自家人，我墨没什么说的，不过是婆媳，真要丢也丢得开，可狗儿是你亲生的，你要是嫌他一-”

绣芝最怕听到底下的话，忙打断，“娘别说了。”“你叫我不说，我也不想说，从前可曾说过这种话？”从前老太太不过是旁敲侧击，也是因为那些男人不够好，她知道不足以打动绣芝。可这回遇见的不一样，家境品貌，样样都是百里挑一的，人又是那样的年轻，只要是个女人就禁不住要动心。

“我也是为你好，那仲二爷也太年轻了点，你要是和他真能成，将来难道他不要生儿子？你多大年纪了，还经得住往鬼门关闯一遭？就算你闯出命来，要是又生个一-岂不是白费力？再说我知道狗儿是你命，你丢得开我也丢不开他，你要是真能狠心丢下他，这孩子也真是命薄一一”“娘您别说了。"绣芝一脸淡薄道：“您是多心，说的这些都是没影子的事，人家不过是心善，瞧我手脚勤快家里艰难这才可怜我一回，哪有您想的那个意思？″

“没有就罢了，我不过白唠叨几句。咱们穷人家，还是该本本分分过咱们的日子，有的高枝就不该去攀，你想想你从前在娘家的时候，跟着你娘去陈家借钱，你自己说的嗥，像叫花子去讨饭，你不是一向就吃不得那份苦堡。”说到陈家，老太太忽又动起心，盯着案上那首饰匣子，“你说，他们真能说到做到，把狗儿认个干儿子，接到京城去？"跟着又自答，“娘娘的戒指也送来做信物，我看倒是真的一一”

“娘！”

老太太剪住不说了，却不免又勾出绣芝的心事。陈家打发来的人一定还没走，一定贼心不死，保不准什么时候又会找上门来威逼利诱。她这两日既是为狗儿的病担惊受怕，也是为陈家来