不枉费他与学生们一起辛苦熬了这么些日子，每日起早贪黑，不敢放松一刻，他的学生们几乎个个手指都磨得出血结痂最后起茧，手腕子吊得日日酸痛，第二日忍着疼贴了膏药也要继续写；深夜里书斋里也还是灯火通明，连夜里说梦话都在背书……值了！

这些孩子，没有甲舍学子那“恩荫”的退路，是全凭自己苦熬出来！落泪的不止他。好些考中的丁字号学斋学子也已围了过来，他们找到自己名字，都来不及喜悦，喉头便先哽咽了。他们出身寒微，无财无势，无人看好，唯有先生不曾放弃。众人围着邹博士，又是哭又是笑。1邹博士挨个拍着他们的肩膀，自己也感慨万千地抹着泪，哑着嗓子催促道：“…先回家去，等会喜报都到家里了，都快家去吧。”对啊！学子们这才想起来还有这一茬呢，慌忙作揖辞别恩师，拔腿就往家跑。越跑都觉着身量越轻，忍不住要蹦起来似的。邹博士望着他们，心里也喜悦，脸上又不禁扬起笑来。角落里，独独落榜的十余个丁字号学生，捂着脸，鸣呜地哭出声来。邹博士听见了，敛了笑容走过去，将那些失利的学子一个个拉到身边来，声音不高却斩钉截铁：“哭什么！此番虽未中第，但一次科场失意，焉能定终身得失？切莫要以一时之败而自弃。没什么大不了的，你们如今都还年轻，下一回，先生陪你们再考一遭就是了！都给我擦干眼泪继续学，别怕！"<2“先生……可我这三年可不是白费了吗！”“白费什么！"邹博士摆手，目光如炬扫过众人，“你们读进肚里的书、吃过的苦头、磨砺出来的韧劲儿是不会背弃你的，今日所砺之志，异日必化鲲鹏之翼，何言徒劳？此乃天公试尔等心志也！"<4那些落榜的少年怔怔望着邹博士，眼泪挂在腮边，目光凄切又茫然。邹博士心一软，挨个将他们拉到身边，温声道：“先生知晓你们已尽力了，你们也不必再怪自己。考完了，自责也无用，不如向前看。”巷子里春风拂过，门口那棵老榆树长出的新叶簌簌轻响，筛下细碎的阳光。他领着这群垂头丧气的少年往外走，一行人脚步虽有些沉闷，但却渐渐坚定“现下都跟先生回家去歇歇。若担忧爹娘责骂，"邹博士顿了顿，拍了拍其中一个孩子的肩头，“一会儿先生换了衣裳，洗把脸，挨个陪你们回去分说。你们爹娘不知你们辛苦，但先生都看在眼里。"<1邹博士领着人走了，这时，孟程林三人才气喘吁吁地跑回来，三人的额头上都满是汗。贡院那边人已经围得墙铁桶似的，里三层外三层，他们仨根本挤不进去，白跑一趟，只好又忙跑回来，一来一回便晚了。幸好，邹博士抄的榜已贴在墙上。三人挤到墙根下，仰着头，目光急切地在那些潦草的名字里搜寻。

林维明很快找到了自己，竞在耿灏前头没几个，五百多名。风一阵阵吹动他额前汗湿的碎发，凉丝丝的，把林维明的心也吹得拔凉拔凉的。他想过自己名次不高，但没料到竞然能垫底！难道是有哪一科被判为“下等”或是“不入格"了吗？

此时科考三场考试：第一场策论，第二场帖经、墨义；第三场诗赋，每场均有“入格"与“不入格"之分，场场定“格”，场场排名。最终总名次是依照三场合计的。如诗赋不合格者，若是其他两科名次靠前，便会有吊车尾勉强通过的状况。若是其他两科也不出众，便会直接落榜。这只能等后续示榜贴出后才知晓了，因糊名法与誉录法的缘故，试卷从誉录完成起，所有学子的原始墨卷即被封存，考官与考生均无法接触，但之后会连日公示每场名次，被称为“示榜"，届时，对名次有疑问的学子便能得知究竟是哪儿出了问题。

若看了示榜，还是认为评卷有误，还可向礼部或御史台申诉，由官家指派“覆试官"重新评阅，但仅限“明显错判"，且覆试时考生需重新答题，若是故意无理取闹的，也会被褫夺功名。

林维明倒没狂妄到觉得考官瞎了眼，只疑心心是自己是不是诗赋又没写好。他之前写诗便是苦手，写得不好。正琢磨着，瞥见旁边的程书钧仰着头，泥塑木雕般一动不动。他心里一动，顺着程书钧的目光向上看去一一三甲之下，乙榜头名，亦是今年国子监与辟雍两学的魁首：国子监丙字号，程书钧。18

那三个字，好似蘸饱了金墨似的，亮晶晶的，自个便跳进林维明眼里了。他猛地回神，一把抱住了呆若木鸡的程书钧，比自己中了还欢喜，声音尖锐得者都劈了叉：“程大！程大！第四！你是第四！能进殿试了！”每年殿试名额只取甲榜三人、乙榜头三十名，一共三十三人参加。为彰显“皇恩浩荡"，也有殿试仅排名次、不黜落考生的规定。所以，春闱时分出的名次，并非最终名次了，要在官家眼皮子底下考完才能定乾坤。虽说大多时候，春闱时的三甲便是日后的状元榜眼探花了，但也有例外。譬如当年的耿相，他便是先帝朝某一年的省试头名，但却在殿试中因被怀疑用典虚构而被降到第四。

虽然最后发现这是误会，有人找到了他卷子上的用典，他用的是《春秋》里一个极偏门的典故，但……你能说先帝知识浅薄不知道这个典故吗？<3即便到嘴的状元郎飞了，也只能认栽。

所以在林维明心里，程书钧这名次，是有机会冲三甲的！说不定