那吕昶管了十多年户部，江南税赋大半经他手，那些士族豪强早把他当护身符了。咱若不拿他开刀，这帮人还当咱是应天城头那个喊“得能臣者得天下’的穷和尚！”

“可这刀要是挥得太狠，又怕惊了满朝文武，寒了天下士子的心。所以，这案子得有人唱白脸，有人唱红脸。”

马天终于抬起头：“所以，我就是那个唱白脸的“外戚奸佞’？”

“你是国舅，咱的小舅子。”朱元璋的语气软下来，“咱不信你，信谁？”

马天看着眼前这个年近半百的帝王，觉得他身上那股子龙威之下，竟透着股孤注一掷的狠劲。是啊，为了朱家的江山，他可以杀功臣，可以用外戚，可以把所有亲近的人都推到风口浪尖。“行了，姐夫。”马天无语道，“你也别跟我兜圈子了。不就是查个案子吗？得罪人的事我来做，敲打士大夫的戏码我配合。我帮你，还不行吗？”

朱元璋眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴角却微微上扬，拍了拍马天的肩膀：

“好！不愧是咱的小舅子！记住，吕昶的案子，既要查得“公正’，让天下人无话可说，又要“查有所获’，让那些藏在暗处的人知道，咱朱元璋的刀，还快得很！”

说到这里，他话锋一转，指向身后的朱棣：“咱哪能让你独自瞠这浑水？你看这不是把老四给你搬来了？他如今执掌锦衣卫，和你一起，一文一武，一明一暗，还愁办不成事？”

朱棣朝马天拱手：“舅舅放心，锦衣卫遍布应天，往后查案若需人手，或是想揪出哪个藏在暗处的耗子，外甥随叫随到。”

“还是陛下高明。”马天扶额。

“你这小子，少贫嘴！”朱元璋笑骂一声，“真查出事来，黑锅也不能让你一人背不是？”朱棣立刻接话：“正是！舅舅但请放心，若有不长眼的敢在背后嚼舌根，说什么“外戚干政’，外甥的锦衣卫正好拿他们练练手，堵堵那些酸儒的嘴。”

马天却翻了个白眼，索性抱臂看着这对父子：“得了吧你们爷俩，一个唱红脸装宽厚，一个唱黑脸耍狠辣，合着我就是那夹在中间的“倒霉蛋’？说好听了是一文一武，说难听了不就是让我当靶子，引那些士大夫跳出来，你们好趁机收网？”

“哈哈哈！”朱元璋大笑起来，“知我者，小舅子也！”

气氛陡然轻松下来。

三人又互相调侃了几句，似乎不是在商议关乎朝堂生死的大案，而是在聊家长里短。

“行了行了，都别贫了。”朱元璋挥了挥手，“各办各的差事去！咱还得回殿里批那堆破奏折，都是些哭天抢地保吕昶的，看着就心烦。”

他大步走了，马天与朱棣并肩立在栏杆旁。

“舅舅。”朱棣笑问，“你打算从何处开始？”

马天却没立刻回答，反而摩挲着下巴，望着奉天殿紧闭的大门，嘴角慢慢勾起一抹狡黠的笑。那笑容里藏着几分顽童般的恶作剧，又带着一丝成竹在胸的笃定。

他顿了顿，才慢悠悠地转头看向朱棣：“我啊？我打算先去我姐姐那告状去！”

“告状？”朱棣一愣，“告什么状？告父皇把你推上火炉？”

“不然呢？”马天挑眉。

朱棣傻眼了，张了张嘴。

你这不是要把父皇架在火炉上烤么？

坤宁宫。

马皇后斜倚在木榻上，正在看《女诫》。

忽听得殿外传来急促的脚步声，夹杂着朱棣压低声音的劝阻：“舅舅，你想清楚了啊。”

两人进了大殿，朱棣还未来得及行礼，马天跌跌撞撞扑到榻前。

“姐姐！”他攥住马皇后的袖口，双目泛红，活像受了天大的委屈，“姐夫他好狠的心呐！”马皇后手中书卷应声落地，慌忙扶起弟弟：“这是怎么了？慢慢说。”

她素来知道马天沉稳，此刻见他发髻微散、神情惶急，心中顿时一紧。

“朝堂上众臣弹劾我外戚干政，姐夫不仅不替我说话，”马天哽咽着，“还把吕昶的案子硬塞给我！那开济、詹徽指着我鼻子骂，说我是靠裙带关系的蛀……”

他噼里啪啦开始数落朱元璋。

一旁的朱棣看得目瞪口呆。

舅舅抽噎时肩膀一抖一抖，若不是今早亲眼见他在御道上舌战群臣，此刻真要以为他受了天大的委屈。“舅舅好会演。”他心中暗骂，“怕是父皇看了都得甘拜下风。”

马皇后越听脸色越沉，凤目圆睁。

“朱重八！”她气得胸口剧烈起伏，“敢欺负我弟弟！来人，去把皇帝叫来，就说我快死了！”没多久，殿外突然响起朱元璋急促的脚步声。

“妹子！妹子！你咋了？”他几乎是冲进来的。

刚跨进门槛，他便被眼前的景象定在原地。

马皇后端坐在木榻上，手里攥着把鸡毛掸子，脸色比外面的寒霜还要冷。

而马天与朱棣并排站在台阶下，前者正低头用袖子抹着“眼泪”，后者则是抬头看天，嘴角抽搐。朱元璋的目光在三人脸上扫了个遍，顿感不妙：“完了，有杀气。”

“朱重八！”马皇后拿着鸡毛掸子冲了上去，“你长能耐了！敢欺负我弟弟？”