乾清宫。

方才的追打声歇了，马皇后正在给朱元璋揉肩，力道不轻不重：“都多大岁数了，还跟个孩子似的钻桌下？”

“皇后下手忒狠，咱这老骨头可经不起折腾。”朱元璋故意哎哟两声，嘴角却翘得老高。

这时，殿外传来太监的通传：“陛下，魏国公徐达、曹国公李文忠求见。”

马皇后的手顿了顿，抬眼与朱元璋对视。

两人眼里的笑意同时敛去，又迅速浮起心照不宣的默契。

这两个老兄弟，定是为了早朝弹劾马天的事来的。

朱元璋挥了挥手：“让他们进来。”

脚步声由远及近，徐达和李文忠并肩走进殿内。

徐达的满头白发，却依旧挺括；旁边的李文忠比他小了七岁，可身形单薄，脸色透着久病不愈的蜡黄，走几步就轻轻咳嗽起来。

“臣等，参见陛下，参见皇后娘娘。”两人刚要跪下，就被马皇后快步上前拦住。

“快起来，都是自家人，别来这些虚礼。”她目光在李文忠脸上停了许久，眉头微微蹙起，“保儿，你这脸色怎么比上次见时还差？又病了？怎么不遣人去坤宁宫说一声？本宫让太医给你瞧瞧去。”李文忠直起身，脸上挤出一抹苦笑：“劳娘娘挂心，臣这是老毛病了，肺里的痰总清不干净，不碍事的“什么叫不碍事？”朱元璋从龙椅上坐起来，“你比咱和天德都小，怎么瞧着比谁都弱？保儿，你给咱把身体养瓷实了，咱还等着下次北伐时，让你挂帅呢！”

“陛下要北伐，有臣在！”徐达往前一步，声音里带着老将的豪气。

朱元璋没好气地白了他一眼：“就你？进个宫都要大喘气，还想挂帅？给咱在京城好好待着。”徐达不服气地梗起脖子：“陛下这是小看老臣！臣上个月还能拉开三石弓，骑术也没落下，怎么就不能打仗了？臣没老！”

“没老？”朱元璋挑眉，“上次让你去演武场看新兵操练，你回来就躺了三天，忘了？”

“那是臣前日没睡好！”徐达的声音弱了些，却依旧嘴硬。

马皇后笑着上前：“天德，陛下也是为你好。你和陛下打了一辈子仗，身上的伤比谁都多，如今该歇歇了。真要北伐，自有年轻将领顶上，你们这些老骨头，得留着给他们做榜样呢。”

她又转向李文忠，从食盒里拿出一碟：“保儿，这是坤宁宫新做的枇杷膏，你含一块，润润嗓子。回头本宫让人把方子给你送去，照着调理，身子总能好起来。”

李文忠眼眶微微发热，低头道：“谢娘娘。”

朱元璋看着这一幕，嘴角的笑意又漫了上来，却故意板着脸：“听见没？都听皇后的。保儿你回去就喝药，天德你明日起去演武场，先从每日走两圈开始，别总想着拉弓骑马。”

徐达刚要反驳，被马皇后一个眼神制止，只好嘟囔着：“走就走。”

殿内的气氛又活络起来，阳光落在四人身上，映得那些白发与皱纹都柔和了许多。

徐达和李文忠对视一眼，欲言又止，两人谁都没先开口。

马皇后将这一切看在眼里，轻笑出声：“你们两个啊，从进来就眼神躲闪，是不是淮西那帮老兄弟，又托你们来当说客了？”

徐达脸上闪过尴尬，嘿嘿笑道：“娘娘慧眼。确实是为朱六九那档子事来的。兄弟们在府里坐不住，又不敢直接来乾清宫，就撺掇着咱哥俩跑一趟。”

“哼，每次都这样。”朱元璋从鼻子里哼出一声，“他们自己缩在后面，倒会支使你们这两个老实人。”

李文忠无奈地摇了摇头：“陛下明鉴。都是从濠州死人堆里爬出来的兄弟，当年一起啃过树皮，一起扛过刀枪，他们上门来求，实在没法子拒绝。”

“没法子拒绝，就能来麻烦咱？”朱元璋把茶盏往案上一放。

徐达连忙摆手：“陛下息怒！臣等不是来替朱六九翻案的，就是来跟陛下喝杯茶，把兄弟们的心思带到。”

“对对。”李文忠连忙点头附和，“臣等就是传个话，也算对兄弟们有个交代。至于怎么处置，自然还是陛下圣明，臣等绝不敢置喙。”

马皇后看着这两个瞬间变得小心翼翼的老将，忍不住笑了：“你们啊，跟着陛下打了这么多年仗，没学成别的，倒学会这油滑劲儿了，一个个都成了老狐狸。”

徐达嘿嘿笑着挠挠头，李文忠也低头抿了口茶，算是默认了。

朱元璋的目光在两人脸上转了一圈，沉声问道：“那你们自己心里到底是怎么想的？”

徐达脸上的笑容瞬间敛去，郑重地拱手躬身：

“陛下，臣不敢欺瞒。眼下北元皇帝在和林城屯兵十万，西联瓦剌，东通纳哈出，边境的探子三天前传回消息，他们的骑兵已经开始在长城外游弋了。”

“前方打仗，靠的还是淮西的这些将军们。”

李文忠轻轻叹了口气，接过话头：“陛下，臣这几日翻看军报，心里实在不安。府军前卫的小将们虽勇猛，可没经过大战的历练，碰到瓦剌的铁骑怕是撑不住。如今能独当一面的，也就燕王殿下。”朱元璋眼底的怒意渐渐褪去，取而代之的是深沉的思索。

他当