通州城。

马天勒住马缰，第一次看到这北方边塞军镇。

见惯了烟柳画桥的温润，哪曾想过雪能下得这样凶。

不是轻柔的飘，是成团成团地砸下来，把城墙垛口磨得只剩个模糊的轮廓。

二十万大军刚进驻，就被这漫天大雪吞了大半。

马天把行装放到自己的军帐，歇了会儿就出门，实在是好奇。

裹紧了披风，沿着被雪覆盖的城墙根往城门走。

城门洞下，一个身影蜷在角落里。

马天走近了才看清，是个老卒，头发白得像刚落的雪，正缩着脖子往怀里揣手，显然是冷的。他手里攥着杆长矛，矛尖上的红缨早就褪成了灰褐色。

“老哥。”马天解下腰间酒壶，晃了晃，里面的酒发出轻响，“喝一口暖暖身子。”

酒壶在空中划了道孤线，老卒眼疾手快接住，拔开塞子就往嘴里灌。

咕嘟咕嘟几声，大半壶酒见了底，他才抹了把嘴，眼里总算有了点活气。

“喂喂！”马天没好气地扶额，“当值呢就敢这么喝？给你一口暖暖，你倒好，全给我干了？”老卒咧嘴大笑：“谁当值哟！老子就是个打杂的，守城门的兵爷嫌我碍眼，让我在这儿瞅着点柴火。”他把空酒壶抛回来，动作倒还利落。

马天接住酒壶，见他往雪地上一坐，也干脆撩起袍角挨着坐下。

“打杂？”他打量着老卒脸上皱纹，“你这岁数，早该回原籍养老了，怎么还在这儿遭这份罪？”老卒往墙上一靠，眼中痛楚闪过。

“回不去喽。”老卒抬手一笑，“洪武三年，跟着徐大将军北伐，我是个小旗，手下带了七个兄弟。那仗打得凶啊，草原上的风比这儿还狠，能把人骨头吹裂。兄弟们……都没回来。”

“出发前在应天府的酒肆里，我跟他们打赌，说打完了就带他们去秦淮河青楼喝酒，给每个人寻个好媳妇。结果呢？就我一个人拖着条伤腿爬回来了。”

“他们爹妈要是问起来，我怎么说？说我没护住他们？”

马天没说话。

风卷着雪扑在脸上，他忽然觉得，这通州城的苍凉，不是因为雪大，也不是因为城老，是因为太多这样的故事，像城砖里的冰，冻了一层又一层。

“所以就留在这儿了？”他轻声问。

“嗯，留在这儿。”老卒笑了，眼里却有光在闪，“守着城门，总觉得他们哪天说不定就从北边回来了，跟我讨那顿没喝成的酒。”

马天抬头看他，白发在风雪里飞扬，那张饱经风霜的脸，此刻竞透着股说不出的豪迈。

雪还在下，却好像没那么冷了。

“关外的风卷着沙砾打在甲胄上，像无数只蚂蚁在啃咬骨头。”

“那片草原到了春天会冒出些紫色的小花，可埋在花底下的，说不定就是当年兄弟们的尸骨。”“去年有个迷路的牧民，在克鲁伦河边上拾到半块护心镜，上面刻着个“张’字，我估摸着是张三愣子的，那小子总爱把自己的姓刻在甲胄上。”

马天正听着老卒的絮絮叨叨。

徐允恭翻身下马，几步跨到马天面前：“国舅，大将军令，中军大帐议事，诸将都到了。”马天拍了拍老卒肩上的雪：“老哥，回头再找你喝酒。”

他把空酒壶塞回腰间，跟着徐允恭往营地走。

来到中军大帐，里面燃烧着炭火，热气扑面而来。

冯胜坐在最上首的帅案后，面前摊着张舆图，图上用朱砂点着几个醒目的记号。

傅友德、蓝玉、郭英等人分坐两侧，神情肃穆。

“人齐了。”冯胜抬眼，目光扫过帐内，“通州往北是庆州，据哨探回报，纳哈出分兵在这驻守，可具体有多少人马，布防如何，还不清楚。这地方地势险要，若咱们贸然推进，怕是要吃大亏。”傅友德往前倾了倾身子：“依末将看，得派斥候往庆州摸一趟。”

蓝玉在一旁深深皱眉：“这漫天大雪，别说探路，怕是走不出二十里就找不着北了。”

帐内静了片刻。

冯胜把笔往笔山上一搁：“雪再大也得去。明日拂晓，派三队斥候，一队走东道沿宽河而行，一队走西道穿松林，还有一队走中道，直去庆州，务必在七日内带回消息。”

散帐时，诸将鱼贯而出。

蓝玉路过马天身边时拍了他一把：“这等事有我们去操心，你回帐烤火便是。”

马天眼中精光闪过：“我想跟斥候队一起去。”

蓝玉猛地回身：“你去做什么？凑数吗？”

“我不是去打仗。”马天从怀里摸出个望远镜，“格物院新做的千里镜，能看三里地外的动静。再说，我想亲眼看看关外的地形，总不能一直躲在营里看舆图。”

蓝玉盯着那铜玩意儿，皱眉。

他知道马天手里总有些稀奇古怪的物件，去年神机营试射新炮时，就是靠这东西看清了三里外的靶心。“外面雪深及膝，夜里能冻掉耳朵。”蓝玉的声音软了些，“你从小在南方长大，哪受得住这个？”“老卒说，洪武三年的雪比这还大，徐大将军照样带着人踏雪追敌。”马天把千里镜揣回怀里，“他们能受住，我为何不能