身子微微前倾，眼睛一眨不眨地望着她。

“找到了。”楚明姝的声音有些干涩，带着一种轻颤，“我生身父母的踪迹。”

她停顿了一下，似乎需要积蓄一点力气，说出那个让她心潮澎湃的信息，“我……有两个哥哥。”“啊！”半夏惊呼出声，眼睛瞬间瞪大，“太好了！小姐！您有亲人了！还是哥哥！”

她激动地抓住了楚明姝搁在膝上的手，那份欢喜热切地传递过来。

“是……有亲人了。”楚明姝唇角也不由自主地向上弯起一个弧度。

“其中一位大哥，目前就在京城。就在白鹭书院读书。”她抬眼看着半夏，眼底的明亮已被阴霾取代，“今春他就该下场，参加春闱了。”

“那赶紧……”半夏脱口而出，但看见楚明姝脸上毫无喜色，立刻意识到不对。

“相认？”楚明姝的声音带着一丝沉重，“然后呢？”

“昭平侯府上下如今视我为毒疮腐肉，恨不能除之而后快！楚明钰攀附上了三皇子，她背后是卫贵妃！而我的亲生父母，他们不在京城，是冀州安分守己的普通商贾。”

“商贾之家，在这吃人的京城，拿什么护住羽翼下的子女？我若此刻相认，昭平侯府只需稍稍暗示，卫贵妃只需吹吹耳边风，我大哥十年寒窗苦读，好不容易走到春闱这一步，岂不是叫我生生拖累，毁尽前程？”

楚明姝越说越急，眼中那点欣喜的光彻底深深的自责取代。

前世连累了半夏身死魂消，这一世，难道要再拖累一个亲哥哥坠入深渊吗？

“小姐！”半夏猛地直起腰，双手更用力地握紧了楚明姝那只冰凉的手：“您在说什么糊涂话！”“骨肉至亲！那是打断骨头连着筋的血亲啊！”

半夏几乎是喊了出来，“大小姐您想想！大少爷若是知道了自己还有个从小流落在外受尽苦楚的妹妹，他会怎么想？他高兴还来不及，恨不能立刻飞奔过来把您护在身边才是！功名前程是什么？没了可以再考，但血脉亲情若没了，就真的什么都没有了！至亲之人，才是真正的依靠啊！”

骨肉至亲……才是真正的依靠？

豁然开朗。

楚明姝仿佛溺水之人终于抓住了救命的浮木，巨大的冲击甚至让她身体剧烈地震动了一下。她反手猛地攥紧了半夏的手，力道大得让半夏吃痛地轻哼了一声。

“你说得对！”

她倏地站起身，原本苍白的脸颊此刻染上了一层红晕。

她看了一眼还懵懵懂懂的半夏，迫不及待道：“走！我们立刻去白鹭书院！”

白鹭书院。

青砖灰瓦，院墙高耸，隔老远便能听到隐隐传来的诵读之声，空气中飘散着清淡的墨香与草木清气。马车在书院侧门前停稳。

楚明姝跳下车，脚步带着前所未有的急促。

侧门前的小房里坐着一个须发花白的看门老仆。听闻楚明姝是寻人，眼皮都没抬一下，懒洋洋地问：“找谁？”

“劳烦老丈通传一声，请学子穆锦出来相见，便说楚明姝来访。”

“穆锦？”老仆眼皮掀了掀，看了楚明姝和她身后的半夏一眼，态度竟出乎意料地随意，甚至有点不耐烦，挥挥手：“进去自个儿找吧！这会儿课业松闲，许是在号舍或后面园子。”

说着，他竞真站起身，慢腾腾走过去，咿呀一声，把书院那两扇侧门拉开一道半人宽的口子。………”楚明姝和半夏都是一愣。

这书院管理竞如此松懈？直接放外人进去？

她心头莫名浮起一丝异样，但此刻寻找大哥的急切压倒了一切疑虑。

“多谢老丈。”楚明姝也顾不得许多，略一颔首，拉着半夏便从那门缝里挤了进去。

一进门，便是幽深绵长的回廊。

两旁鳞次栉比的学堂内，传出高低不同的诵读声。

长廊曲折，不时有身穿月白学子衫的身影穿行而过，步履匆匆。

楚明姝的脚步顿住了。

满腔的激动在踏入这片肃穆学府时稍稍冷却了一瞬，巨大的难题随之浮现。

书院如此广阔，穆锦此刻，究竞会在哪里？

她不能像个没头苍蝇般乱撞，万一他此刻正在上课。

惩戒堂。

一个念头瞬间闯入脑海。

惩戒堂位置僻静，非犯错学子或涉及要务教职一般不去。而穆锦似乎与书院主管风纪的屠教头颇为相得。

“去惩戒堂！”楚明姝当机立断，凭着上回的路线记忆，快步走去。

惩戒堂果然幽深僻静。

门口无人看守。

两人轻轻推门而入。堂内光线有些晦暗，陈设简朴，只有几排黑漆长凳，正前方摆着一条长长的厚重木案。

堂内无人。

楚明姝的心跳却越发急促，正欲扬声询问，忽听堂外小径传来一阵不寻常的脚步声和争执声，由远及近，竞直朝惩戒堂而来。

“父亲！不是儿子顽劣！是那屠教头受了楚明姝那小贱人的挑唆！故意陷害于我！”一个带着怨愤的年轻男声拔得很高，极其刺耳。

楚明姝和半夏的脸色同时一变。

这声音，是楚誉衡！