价一压再压，导致灶户纷纷破产，被迫铤而走险，弃灶逃亡。

灶户逃亡之后，他的产盐定额不会免掉，而是摊派给同灶结甲的其他灶户，致使未逃者负担加重，陷入“逃户愈多-摊课愈重-新逃愈众”的恶性循环。

杜延霖对此心知肚明，他跟着赵汝弼绕过眼前少年的尸体，朝着暖轿走去，边走边状似不经意地问道：

“灶户数量乃是确保盐产量的根本，这么多灶户逃亡，盐司如何保证盐产量？”

“这几年倭寇屡次劫掠两淮盐场，盐场损失不小。”这次赵汝弼没有正面回答：

“更何况这灶籍乃太祖高皇帝钦定，为的是保盐课不亏。我们也不过萧规曹随，哪敢擅改祖宗成法？”

说话间，两人上了轿。

约莫半个时辰后，暖轿在瘦西湖畔的熙春台前落下。

杜延霖掀帘望去，但见十二扇朱漆槅扇大敞着，里头暖香混着琵琶声漫过白玉阶，与湖面碎冰相击的铮琮声缠作一处。

“杜秉宪请。”赵汝弼引着杜延霖转过屏风，满室珠光忽地晃了人眼。

盐运司都转运使王茂才捧杯迎了上来，腰间蹀躞带上镶的猫儿眼竟比屋中的炉火更亮三分：

“杜秉宪代天巡盐，实乃两淮百姓之福，今特在此设宴为杜秉宪接风洗尘！”