，已成定例。那镣铐沉重虽令人愤慨，可贸然动了，牵动灶场根本，恐反害了他们生计。这其中的权衡取舍，实在令人辗转难安。”

说到这，杜延霖顺手从回廊旁的腊梅树上折下一支腊梅轻轻嗅了嗅，然后将其别在腰间：

“百年积弊，沉疴难起...或许，当真不如无为而治？安安稳稳熬过这百日之期，将眼前的差事对付过去...总好过激起惊涛骇浪，连累更多无辜之人遭殃...姑娘所言‘兽爪之下恐生灵涂炭’，想必也深有同感。杜某...实在是怕做个‘牵一发而动全身’的罪人啊...”

他一边说着，目光疲惫地移向廊檐下晃动的风灯，一副心灰意懒、意兴阑珊之态。

姑娘抱着猫儿，深深看了杜延霖一眼。

那双清澈的眸子，似乎想穿透他刻意表现出的谨小慎微与筹粮焦虑，探寻更深层的东西。

最终，她只是微微颔首，那笑意清浅依旧，让人捉摸不透：

“原来如此。大人心系灾民，专注筹粮，倒是...务实之选。雪团儿，我们该走了，莫再扰了大人正事。”

她不再多言，抱着猫儿微微福了一福，转身便沿着回廊，步履轻盈地消失在回廊转角。

杜延霖站在原地，望着她消失的方向，脸上刻意维持的焦虑和谨慎瞬间褪去，取而代之的是凝重与深思。

这神秘的少女，出现的时机、点破的身份、试探的话语，都透着不寻常。

她是谁？又代表着哪方势力？

是盐司的试探？还是其他关注扬州盐政的权贵派来的？

无数念头瞬间涌上杜延霖的心头，他略一思忖，觉得方才那番应对尚算妥帖，便将这桩蹊跷暂时压下，深藏心底。