了外面的景象。

约莫行驶了两炷香的时间，马车突然停下，车帘被猛地掀开。

杜延霖深吸一口气，整理了一下衣冠，从容地弯腰下了马车。

眼前是一座气象森严的府邸，高墙深院，朱漆大门洞开，门楣上高悬“钦命总督东南等处军务”的巨大匾额。

“杜秉宪，请吧！”

刘振彪冷哼了一声，做了请的手势，随后引着杜延霖直入浙直总督行辕的白虎节堂。

节堂内，甲士肃立两侧，气氛庄重而压抑。

浙直总督杨宜一身绯色蟒袍，端坐于紫檀大案之后，手中正执笔批阅着什么公文，神情专注。

直到刘振彪上前禀报，他才缓缓抬起头来。

“下官巡盐御史杜延霖，参见杨制台。”杜延霖依礼参拜，姿态恭谨。

杨宜放下笔，目光落在杜延霖身上，脸上竟毫无孙德海所述的暴怒之色，只是淡淡地抬了抬手：

“杜秉宪免礼。赐座。”

一旁侍立的亲兵迅速搬来一张圆凳。

“谢制台。”

杜延霖依言坐下，腰背挺直，目光平静地迎向杨宜。

杨宜并未立刻开口，而是端起案上的茶盏，慢条斯理地撇了撇浮沫，啜了一口，才缓缓道：

“杜秉宪奉旨南下巡盐，栉风沐雨，辛苦了。”

“为朝廷效力，为陛下分忧，不敢言苦。”杜延霖答道。

杨宜放下茶盏，目光变得深邃：

“扬州之事，本督已有所闻。民变骤起，倭寇趁隙而入，搅扰地方，百姓惊惶，实乃不幸。盐政乃东南命脉，牵涉国计民生，又值倭患未靖，更需稳妥行事。杜秉宪初到地方，锐气可嘉，然行事操切，急于求成，恐非福泽地方之道啊。”

他的语气平缓，如同长辈提点后辈，但字里行间却将扬州乱局的根源隐隐指向了杜延霖的“操切”。

杜延霖神色不变，微微欠身：

“制台教诲，下官谨记。然扬州民变，实乃事出有因。下官追查盐课积欠，乃奉旨而行。然盐场大使何和颂、巡检钱禄等人，借机酷烈催逼，滥杀无辜，煽动民怨，实为构陷钦差，祸乱地方！”

顿了顿，他继续说道：

“倭寇井上小七郎业已供认，其登陆劫掠，系受扬州卫指挥使郭晟指使，意在趁乱灭口。此案人证物证俱全，通倭屠民、构陷钦差之罪，铁证如山！王制台与下官临机处置，实为拨乱反正，不得已而为之！”

最后，杜延霖目光坦荡，直视杨宜：

“下官已与王制台联名奏章，详陈始末，八百里加急呈送御前，这几日便可送达通政司。”

他不卑不亢，将关键信息点出：构陷、通倭、证据确凿、奏章已发。

杨宜的眼神锐利了一瞬，随即又恢复深沉。

他手指轻轻敲击着案面，发出笃笃的轻响：

“哦？杜秉宪倒是雷厉风行。只是，此案干系重大，非止盐课，更涉东南军务防倭大局！王茂才、郭晟、钱启运等人，皆是朝廷三品、四品大员，地方柱石。其是非功过，岂能仅凭一份奏章、几份口供便遽下定论？”

他呷了口茶，续道：

“倭寇狡诈，其供词真伪尚需详查；地方事务，盘根错节，亦需多方印证。王公遇（王诰字公遇）总督漕运，其权责在漕粮河务，此事由他处置，终究是权宜之计，名不正则言不顺。”

他身体微微前倾，目光紧锁杜延霖，释放出强大的威压：

“本督奉旨总督东南八省军务，节制诸军，防倭靖海、安靖地方乃本督首要之责！扬州通倭一案，既是倭寇作乱，更是关乎东南防务之根本！其涉案人犯、一应证物、卷宗，理应由本督行辕接管，详加审讯核查，以正国法，以安军心民心！此乃职责所在，不容旁贷。”

他话语铿锵，占据大义名分，强调“军务”、“职责”，将案件主导权收归己有显得理所当然。

“杜秉宪，”杨宜的语气放缓，却带着不容置疑的裁决口吻：

“尔本职乃巡盐御史，清查盐课、筹措赈粮方是首务。扬州一案，本督既已接手，尔便无需再费心劳力于此等军务之上。即刻返回扬州，专心筹粮赈灾，解陕西倒悬之急。这才是尔之正途。若再分心旁骛，甚至妄加干预军务，恐有负圣恩，亦非为臣之道。杜秉宪以为如何？”

他看似给出选择，实则已是命令，言语间隐含警告，软硬兼施，要将杜延霖彻底排除在此案之外。

杜延霖静听完毕，迎视杨宜深沉目光，刚欲开口——

“报——！！！”

忽地一名总督行辕的亲兵连滚带爬地冲进白虎节堂，甚至来不及行礼，噗通一声跪倒在地，禀报道：

“禀制台！大事不好！户部衙门、户部衙门架阁库那边走水了！眼下浓烟蔽空，火势已冲天而起！”

“什么？！”

如同惊雷炸响！

节堂内众人无不骇然变色！

杜延霖瞳孔骤缩，猛地望向窗外——外面已被诡异的红光浸染，远处隐约传来鼎沸人声与凄厉锣响！

“什么？你再说一遍？何处起火？！”杨宜的声音骤然拔高，几乎破音，一股冰