！这是你们分内之责，更是匡正国法、维系纲纪！诸位，意下如何？”这番裹挟着雷霆之怒与“朝廷大义”的指令，如山般压下。

几位依附吕法的官员，立刻点头附和：“吕公公所言极是！正该如此！”“此等歪风邪气，断不可长！然而，就在这威压弥漫之际，一个沉稳的声音便响了起来，带着金石般的质感，瞬间打破了厅内几乎凝固的气氛：

“吕公公息怒。”

众人目光齐刷刷转向说话之人一正是南京兵部尚书、参赞机务张鳌。

张鳌须发皆白，面容古拙，此刻却神色平静，目光澄澈，迎着吕法陡然锐利起来的视线，不疾不徐地道：

“吕公公此言，虽为朝廷体面计，然则本官以为，如此行事，过于急切，恐非万全之策。”“哦？”吕法鼻中溢出一个单音，尾调拖得极长，带着令人胆寒的审视：

“张部堂有何高见？莫非觉得王诰、杜延霖锁拿朝廷命官·……锁得有理？”

压力如泰山压顶。

张鳌却寸步不让，声音清晰有力：

“高见不敢，但论事理而已。余以为，王诰乃漕运总督，加太子少保衔，此番更奉旨“协查通倭大案’，有“便宜行事’之权！其以“涉嫌勾结通倭案犯’之名拘拿周、方，纵使事出仓促，程序或有瑕疵，然名目、权柄皆在！”

他目光扫过面露沉思的几位大臣，继续道：

“而杜延霖此人，行事虽狂捐，但其南下扬州，破通倭巨案、惩贪墨污吏、开民告之门、立威于市井，桩桩件件，在扬州百姓间颇有官声！周、方二人被拿，在扬州官民眼中，恐非构陷，而是……罪有应得！”“张部堂！慎言！”吕法身旁，一直依附于他的刑部尚书再也按捺不住，厉声呵斥：

“此乃无端揣测！岂能以风闻罪及同僚！”

张鳌也不看出声刑部尚书，只盯着吕法，语速加快，锋芒毕露：

“值此紧要关头，若南京有司贸然以强势介入，勒令放人，接管案卷，非但可能激化矛盾，更易授人以柄，反显得南京欲盖弥彰，干预查案！届时，若扬州那边真拿出如山铁证，我等何以自处？朝廷体面何以维系？江南人心何以安稳？”

他环视神色各异的堂上诸公，最终目光炯炯锁住吕法，语气恳切而字字千钧：

“本官愚见，当务之急，绝非强行施压，而是探明真相！应由六部、都察院、大理寺各遣一二明察持重、公允能为之士，轻装简从，即刻星夜兼程，驰往扬州。表面是“协理’，实则为探察一一一则查明案情虚实，二则监督办案公正，三则从中斡旋缓和。”

“待彼等查明真相，传回确信，我等再行定夺，或劝解，或弹劾，或支持，皆可从容不迫，进退有据。如此，方为上策，既不辜负朝廷重托，更不负江南苍生之望！恳请公公与诸位同僚，三思而行！”