一丝不以为然，但表情转换却是纯熟无比，脸上纷纷堆起亲热的笑容，连声附和：

“黄书吏向来勤勉用心，办事妥帖！”“正是正是，杜水曹慧眼识珠啊！”

杜延霖仿若未觉，自顾自拿起那卷图纸和记录本，极其认真地细细翻阅起来。

须臾，他抬起头，目光灼灼地盯住黄秉烛，神情变得郑重其事：

“黄书吏！你今日提供的这些文书图籍，对本官洞察河南河堤现状、厘清要务大有裨益！河南河工，千头万绪，时不我待。本官观你心思缜密，笔录详实，又曾亲身踏勘过震后险地……”

他话语稍顿，目光如电般掠过在场所有大小官吏的脸，声音带着不容置疑的决断力量：

“本官决定！在奉旨动身前往河南督工之前，务必先行厘定出一份详尽的河南河段河防现状汇编、以及初步的修缮方略构想！这筹备梳理之职，至关紧要，便由你黄书吏来全权牵头负责！孙主事！吴佐郎！”他点名道：

“你二人务必尽心竭力，鼎力配合黄书吏！即刻督办，将工部架阁库内、但凡涉及河南河工、尤其是河南河段的所有相关卷宗图籍一一无论新旧远近，无论残缺完整一一尽数清查调出！不得分毫延误，悉数交由黄书吏汇总梳理！人手若有不足，司内诸人乃至外借书吏，尽由尔等调遣！”

“由我汇总？！”黄秉烛闻言，眼瞳深处瞬间爆射出难以遏制的狂喜光芒，但这光芒立刻被他强行按下，脸上迅速转换成一副惶恐又跃跃欲试的表情：

“这……杜水曹如此重任交付卑职……卑职……卑职才疏学浅，唯恐……唯恐有负重托啊！”“诶！”

杜延霖大手一挥，力道十足地打断他的推辞之词，语气饱含鼓舞期许：

“本官行事，向来唯才是举！用人不疑！你既有此心，又具此才，本官便信你能当此任！尽管放手去做便是！只要你能尽心将此差事办得周全妥帖，助本官厘清利害轻重，莫定开工章程根基，待此番河南治黄大功告成之日·……”

杜延霖话语略作停顿，身体微微前倾，压低了声音，但这压低的声音却无比清晰地传入在场每个人的耳中，如同巨石砸落冰湖：

………本官必力保荐举于朝廷，为你……谋一个正经的出身！”

“正经出身”四字，如同惊雷在黄秉烛耳边炸响！

这意味着什么？意味着他一个书吏，有可能鲤鱼跃龙门，获得官身！他再也抑制不住激动，噗通一声跪倒在地，声音都变了调：

“卑职……卑职叩谢杜水曹提携之恩！杜水曹放心！卑职定当……定当呕心沥血，肝脑涂地，必不负水曹所托！”

孙振遇和吴庸对视一眼，眼中闪过一丝“还是太年轻”的阴冷笑意。

两人也连忙躬身拱手，齐声道：“下官等谨遵钧命！定当倾尽全力，襄助黄书吏！”

“好！”杜延霖满意地点点头，“事不宜迟，你们即刻去办吧！黄书吏，本官要的东西，越快越好！”众人应声领命，纷纷退出公廨。原本挤挤挨挨的值房，转眼间空寂下来。

房门掩上。

杜延霖脸上那份刻意堆砌的“惊喜”、“期许”、“赞许”，如同潮水瞬间退去，顷刻间消失得无影无踪。

深邃的眼眸中，只剩下一片冰冷沉静的寒潭，不起半丝波澜。他缓缓踱步到窗边，伸手推开了那扇积尘沉重、略显滞涩的木格窗棂。

窗外，不知何时，细雪已化作漫天鹅毛，扑簌簌地落下。

凛冽的朔风卷着大片雪霰，将整个工部衙署陈旧的青砖黛瓦裹上一片刺目的银白。

庭院中早先留下的车辙蹄印，迅速被厚厚的积雪覆盖、抹平。

倒春寒。

整个冬天，无论嘉靖帝如何虔诚祈雪，京城片雪未落。而今已入二月下旬，这场突如其来的暴风雪，挟着凛冽寒意，不合时宜地笼罩了京师。

杜延霖负手而立，望着窗外这铺天盖地的白茫茫风雪，眉头无声地蹙紧。

河南大地上流离失所的灾民、随时可能崩裂的千里堤防、如同悬顶之剑般迫近的夏汛洪峰……这千钧重压，如同窗外这场暴虐的风雪，沉甸甸地压在他的心口。

而眼前的严党盘踞工部、赵文华的刻意怠慢、以及那个被顺利推到幕前、志得意满的黄秉烛……前行之路，处处皆是精心布设的陷阱与看不见的杀机。

步步艰难，荆棘密布。

转眼已是下衙时分。

风雪似乎稍霁，但寒意更盛。

杜延霖踏出工部侧门，穿过两条已被踩踏成泥泞冰水的街巷，在一处相对能避开强风袭扰的角落，一辆半旧的青骡油壁车静候在那里。

杜延霖钻进车厢，随着杜明一声轻喝和鞭响，青骡车穿过几条积雪渐深的街巷，终于拐进了杜延霖租赁的那座僻静小院所在的巷弄。

巷子狭窄，积雪更深，车轮行进得更慢了。

就在车厢微微摇晃，杜延霖闭目养神之际，车辕上的杜明突然发出了一声惊疑的低呼：

“咦？”

紧接着，车子骤然停了下来！

惯性让杜延霖身体前倾，他立刻稳住身形，皱眉问道：“明叔，怎么了？”