身一颤，哪里还敢再言半个“不”字？纷纷低下头，嗫嚅着：“下官……下官无异议，抚台英明……”

“好！河南河工招标细则，即按此议定稿！”章焕斩钉截铁地挥手：

“周藩台！即日行文各府州县，张榜公告！半月之内，开封府衙，公开“招标’！以祥符段为试点，先行开标！”

“散！”

会议在一种极其复杂的气氛中结束。

官员们各怀心思，默默退出议事厅。

暮色四合，残阳如血。

杜延霖与幕僚沈鲤一前一后，缓步走在河南抚衙空旷幽深的回廊之下。

残阳的余晖透过廊柱，将两人的影子拉得很长。

沉默良久，沈鲤终于忍不住，快走两步，与杜延霖并肩，声音带着浓重的忧虑：

“东翁！今日之策，虽解了燃眉之急，扫清了诸多掣肘……然则……然则……将四成淤田巨利直献内库，固然可堵悠悠众口，压服朝野非议，更将地方抚衙彻底摘出……可……东翁您呢？！”沈鲤停下脚步，目光灼灼地看向杜延霖的背影，声音因激动而微微发颤：

“此策一出，东翁您便是那“献土邀宠’、“割地媚上’的首恶！天下清流士林，必将视您为……视您为弃社稷根本、坏朝廷法度、以百姓之利谄媚君父、行商贾之道以乱国政的……大奸！东翁数年砥砺，清直刚正之名……恐将毁于一旦啊！”

杜延霖的脚步也停了下来。

他缓缓转过身，暮色勾勒出他清灌瘦却异常刚毅的侧脸。

他没有立刻回答，目光投向远方天际最后一抹挣扎的残红，那光映在他深不见底的眸子里，仿佛燃烧着某种永恒的东西。

“仲化。”杜延霖的声音低沉而平静，却带着一种千钧之力：

“声名？毁誉加身，不过浮云。”

他目光转向沈鲤，眸中锐气逼人：

“汝观这开封城内城外，流民枕藉，饿浮遍地！汝听那黄河堤外，洪涛隐隐，如万马奔腾！夏秋汛将至，黄河若溃，开封百万生灵将尽化鱼鳖！河南半壁，顿成汪洋！此情此景之下……”

杜延霖的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝：

“若因畏惮些许士林清议、担忧毁我一人之名，便裹足不前，坐视洪水滔天，万民同溺！那杜延霖与那些只知空谈道德文章、沽名钓誉、尸位素餐之辈，又有何异？！”

他向前一步，目光如炬，直刺沈鲤心扉：

“河工若成，淤田献于内库，纵使吾背负骂名，然一一开封百万户可安其居！河南千里沃土可免沉沦！此，方为大义！此，方为社稷之臣！至于青竹帛书如何评说？呵，留给后世！”

杜延霖深吸一口气，声音复归沉静，却字字重若千钧：

“吾心昭昭，可鉴日月。若为河工可成，黎庶可安，社稷可保……吾何惜此身？何惜此名？！”暮色四合，将杜延霖挺拔的身影笼罩在苍茫之中。

沈鲤怔怔地望着眼前这位年轻的东家，胸中翻江倒海，千头万绪。

劝谏，担忧，悲悯，最终只化作一声悠长、沉重、充满敬意的叹息。

他猛地整肃衣冠，对着杜延霖的身影，深深弯下腰去，长揖及地，久久未曾起身。

廊下的晚风吹过他低垂的头颅，带起一丝孤寂的冷意。