这房里还剩什么呢，布衾已冷，罗帐生尘，并蒂莲散，鸳鸯屏寒。

唯窗前刻漏，声声催更残。

一滴一滴往下落的水珠在孤灯拉扯下，影锋如刃。

姜素娘眼睁睁看着，那影子在陶姝稚嫩脖颈上划了一刀又一刀。

不知哪一刀，就要见血封喉。

“睡吧，很晚了。”她右手拿着书，伸出左手拉陶姝。

人行走带起阵风，吹得烛火一偏，王家宅子里乳母亦作如是劝，“睡吧，很晚了。”

丘绮娘听见话亦无个回应，半晌后才苦笑一声丢下手中针线布样。

她本以为盈袖过去还能有个转机，没想到人回来面色凄凄一看就是哭过。

且问缘由，盈袖怕说多了给淳云惹祸，仅说是和安乐公家中幼女撞在一处，闹了些许不愉快。丘绮娘彼时手捏登州来的家书，无心与她分辨，只自嘲果然同人不同命。

明明姓王的死主家，姓陶的也死主家。

偏姓陶的死了依旧当得座上宾，姓王的死了，就猢狲尽散大厦倾。

现静下来了，丘绮娘忽觉不对，谢家小菩萨那性子，不像是会伙同安乐公幼女轻视盈袖的。再说张太夫人明里暗里碎了瓶子不要，就为把人弄过去寻不愉快，事儿似乎也不太合理。

第二日晨间，丘绮娘将盈袖招到面前，再问了一回经过。

盈袖怯声仍是那套说辞，丘绮娘一抬帕子，自个儿都忍不住笑。

这话荒唐的跟天上掉金子一样，她昨天是怎么信的？

丘绮娘道：“你不愿说实话，我是无可奈何。

既不能闯进门去将她二人捆了拷打逼问，短日里也不能伤了你分毫。

谁让咱们还得搭台子唱戏，装个表面光鲜。

不过你莫急，宅子里账目，以前是你看的，这表面光鲜能撑多久，该比我清楚多了。

到时候脸皮糊不住，就得拆房抽梁，撵猫杀狗，无须我费事，妹妹是个什么东西，来日见真章。”等得片刻，仍未听到盈袖回话，丘绮娘笑道：

“没事，我无可奈何的多了去，不差你一个，你就把昨天如何一一讲来，不得错漏半句。”盈袖应声，想半真半假把话圆过去，只言多必有失，丘绮娘虽未听出陶姝所想，但断定陶姝是和淳云有所谋。

两人同是八九岁小儿，能互相求什么呢？

她求什么呢，淳云上午始终静不下心，一副峭璧灵芝图画的乱七八糟。

用过午膳后实忍不住，一封书信寄往观子，问的是清虚道人，“陌上见衰草，哀声为不为？”为与不为乃是修行之根本，祖师有言，无为而无不为，不为反行其为。

信去的快回的也快，方外之人无所顾，当着谢府下人的面拆了信，大笔一挥就写在信纸反面：莫问枝头杨柳色，她有春风得意时。

丹桂拿着纸翻来覆去，每个字她都认得，凑在一起认不了半点，“你俩写的什么？”

“我问清虚师傅，路边有草木求我，我要不要答应呢？

清虚师傅叫我别管，杨柳春风有时，我凑巧在冬日路过而已，才看见它光秃秃的。

若我把那柳树移到另一个温暖的地方，没准反倒误她春归，那个温暖的地方也没准明日就成了寒冬。道法自然，大概是这么个意思。”

淳云将那信纸从丹桂手中拿回，和画的废稿同是揉作一团丢在桌下纸篓里。

清虚道人说的是：陶姝生于官宦，享受了父亲位高权重，理当接受父亲身死荣消。

天生万物，清者浊之源，动者静之基，祸福相伴相生，红尘众人，只恋其一，故生执妄。

论其真假如何？反无人在意。

“你们祖师不去招摇撞骗可惜了了，不帮就不帮，还能说出这等道理来。”丹桂眼皮子都快翻到天上。说来自从跟了淳云，她眼睛都快合不拢，时不时就得翻一翻。

“你不要”

“陶家娘子给咱们送了份礼来，”辛夷说着话从门口冒出往书案处走，打断了淳云话语。

丹桂和淳云同时回头，见辛夷手上拿了个约莫半尺的三彩原盒，高约两寸多些。

人走到跟前将东西放下，辛夷道：“老夫人那边瞧过了，说娘子收下无妨。”

这话就是东西不怎么贵重，淳云未作避忌，没等辛夷走，直接将盒子打开。

里头一方绒皮托着十来粒浑圆珍珠，挤挤囊囊铺满了一层，其中五六颗格外大些，华光如月，亮可照人她以前，见过的。

在范府里，姜素娘从锦袋里倒出来，让淳云随便挑，其中一颗，就挂在她手腕上。

丹桂反一时没认出，她知道陶姝送东西必是为着求画，只惊喜于这珍珠大小，至少百贯钱一粒，不便宜了。

要知道谢府主家为官，来而不往有收贿之嫌，谢老夫人肯让淳云收下，定是在库子里找了别的贴补，勉强算个孙女待遇。

看淳云一副无动于衷样子，丹桂道：“看看啊，怎不拿出来看看，老夫人都许了。”

说着她拿起中间那粒，几人这才发现底下压着一张二指宽灰黄草纸。

辛夷假装没看见转身往外，丹桂确定四处没旁人，再拿开几粒珠子，方把那草