在解州住了两日，萧弈命人采买了一批价值不菲的厚礼，送到了李温玉府中。

出乎意料的是，李温玉收了。

对此，萧弈有些诧异。

他本以为李温玉不会收，毕竟不久前他才在陕州审了桩贪腐大案，何况李温玉久居两池榷盐使这等肥缺，想必是不缺钱的。

陶谷拱手解释道：“依我所见，李温玉纳此礼，或非贪图财货，实则欲借郎君与郭元昭争锋。收礼是一种撑腰的态度。郭元昭越是处处掣肘，不让兑盐，李温玉便越是要针锋相对，寸步不让。”“有可能。”萧弈感慨道：“此二人是为了斗而斗啊。”

“对了，郎君，范巳回来了。”

“这般快？先给他备些吃食，我过去见他。”

到了驿馆大堂上，却见范巳衣服、靴子上沾满了树叶与泥土，想必是在山林里穿梭所致。

“将沉郎君。”

“别急，嘴里的东西咽下去，慢慢说。”

“是。”范巳两下咽下吃食，灌了一大口水，立即道：“我一路跟着那些私盐贩子，发现他们把盐送进了中条山里一个寨子。那寨子不小，恐有三百馀人，个个腰里别着短刀，脸上不是有疤就是有刺青，看着就不好惹。”

周行逢讶道：“这般猖獗？”

张满屯咧嘴笑道：“看来俺是高看你这贼配军了，你以前就只是个小盐贩吧，没这般声势。”范巳道：“我见的那盐枭，可比他这楚俘有气势得多哩。”

“讲讲。”

“打听了，那盐枭当名作严铁山，约莫三十七八岁，生得虎背熊腰，只穿了一身短打，却让人一眼就认出他是首领，最扎眼的是，他左手缺了半截小指。”

“你怎知晓他的身份？”

范巳道：“他接了私盐之后，有人来拜会他，在寨门处喊“严铁山在吗？’”

“谁？”

“一个三十出头的短须男子，身份不知，可衣裳富贵，带了四个手下，个个精悍，我感觉是官府中人。“为何感觉是官府中人？”

“嗯有股看不起人的气势。”

“继续说。”

“那人到了之后，严铁山出寨迎了，两人单独进了林子，走在溪涧边说话。”范巳道：“我藏在树梢上，用望远镜看，见那人拿出一张画象，哦，他右手大姆指上带着个金扳指，至于画象，画的是郎君正在通辑捉捕的继颗和尚。”

“继颙和尚？”萧弈沉吟道：“私盐走私销往河东，私盐贩子识得继颗和尚并不奇怪，但…”陶谷接口道：“对方此时到解州，恐要对酬纳法不利啊。”

范已道：“隔得远，他们具体谈了什么没听清，只看到那中年男子离开时，神色十分满意。我想着，此事对郎君或许有用，留了两个兄弟继续跟着对方。”

陶谷问道：“跟住了？”

“没有，进解州城时，他没排队，直接走了，我被拦下盘查了一番。”

“果然是官府中人。”

“换言之，这解州官府，与盐枭是早有勾结啊。”

周行逢道：“直娘贼的，寻常人买卖一斤私盐就要处死，真贩得多的反倒成了官府的坐上宾。”“贼配军，你就庆幸你生在楚地吧，不然你早死了。”

“别聒噪，你们查查对方的身份。”萧弈道：“范巳，说说那人的相貌。”

“是。他身量不高，长相普通，最引人注意之处，便是下巴有个瘩子。”

“有毛不？”

“有！”

“俺去派人去找”

正说着，忽有牙兵快步赶进来，道：“郎君，外面来了一群差役，扬言要来捉捕你。”

“捉捕我？为何？”

“称郎君伪造盐引、贿赂官员！”

萧弈道：“是解州府衙的人？”

周行逢“哈”了一声，道：“这刺史，是个能吏啊，查得真快。”

陶谷道：“只怕不是查到的，是盯着李温玉府。”

“歪打正着了”

“公人办案，滚开！”

客栈院门外突然响起了叱骂。

说着，一队衙役打扮的官差踹门而入，手按腰刀，喝道：“沉万三何在？”

“我是。”

“沉万三！你伪造盐引、贿赂官员，给我拿下！还有这些同党，全都拿下！”

周行逢见状，立刻笑了笑。

“哈哈。”

“好贼子，脸上有刺字，果然是强盗贼子，按住他！”

“咣。”

周行逢拔出刀，骂道：“哪个短命鬼先来送死？！”

“你你敢拒捕？！”

那些官差被他气势所慑，竟真的不敢上前，尤豫着，互相嘀咕了几句。

“该杀的，不是说就几个商贾吗？”

“说是假冒的商贾，那不就是盗贼吗？”

“哎哟。”

“去，再唤些人来贼配军！你还不放下刀，再敢拒捕，罪加三等。”

“嗬。”

萧弈从容端坐着，招过手下人，吩咐道：“去告诉榷盐使，就说郭刺史误会我贿赂他，请他帮忙澄清。“