沫水河谷。

寒鸦盘旋，两岸黄土塬壁立如削，杂草被秋风刮得倒伏。

萧弈身披盔甲，策马缓行，回头看了一眼，张婉扮作牙兵，以面巾裹脸，只露出一双眼睛。“还吃得消吗？”

“将军不必担心我，我亦出身将门呢，不怕苦不怕累。”

萧弈本想过把张婉留在解州等他，偏她一定要跟着，期待万一能见到李寒梅，还说她阿爷以前打仗，带的妾室越多，越能打胜仗。

只好由她。

目光回转，在前方带路的则是个瘦小的汉子，便是严铁山派来的向导了，唤作吕小二，以前是个私盐贩子。

萧弈心想，依前朝贩一斤盐处死的条例，此人若被逮到，不知要被砍多少次头。

总之是亡命之徒。

吕小二忽回过头来，摸着脖颈，赔笑道：“使君，前方过了泓芝驿，就是那铁岭关，可险。小人以往走商，都是绕过去，从关门走，还是头一遭哩。”

“好绕吗？”

“可不好绕。”

“说说。”

吕小二舔了舔干得掉皮的唇，瘦小的脸上满是麻木了的愁苦。

“怎讲哩？背着几十斤的货走碎石坡，窄得就一只脚能踩，风一吹，脚底下发飘，小人出来时同乡十六人，掉进山涯里的就有九个，连尸首都找不着，要不是为了混口饭吃，谁愿拿命往这山里瞠哩。”“没甚别的活路？”

“要么就去投军，九死一生，差不了太多，早年投了李守贞的同乡，也全死哩。”

萧弈掰了一半胡饼，递过去，边嚼边问道：“你知严铁山与和尚是何关系？”

“谢使君，头儿被官差追杀，从山隘跌下来，摔断了腿，和尚救过他，那是过命的交情！更多的小人就不知哩，那年小人才十二。”

“你今年多大？”

“十六哩。”

萧弈一愣，他一直以为吕小二都四十多了，脱了皮的脸上皱纹密布，象是远处土塬、梁峁交错的地貌，雨水冲刷出一道道沟壑。

河东这地貌，走商确实太苦了。

行军五日，前方，细猴带探马回报。

“将军，已到蒙坑，有粮车堵了路，将军可稍作休整。”

“带我去看看地势。”

“喏。”

萧弈了解过晋州地势，蒙坑是晋州城南一个非常重要的险关。

勒马，抬起望远镜。

一道巨大的黄土沟横亘眼前，东西绵延，不见尽头。

象是大地被天神以巨斧劈开了裂痕。

裂沟东边是乔山峭壁，崖壁垂直耸立，棱角分明，看不到一点植被，只有风蚀的纹路如刀刻；西边则直抵汾河岸边，与浑浊河水相接，形成一沟锁两河的绝险之势。

“这就是蒙坑了。”

“是，此沟宽不过一里，深逾百丈，是一夫当关之地。”

望远镜一转，沟底狭窄，只容一辆粮车通过，运粮的队伍正在排队。

两侧沟壁不时有碎石滚落，引起阵阵呼声。

萧弈暗忖，此处若被敌军据守，只需要数百人埋伏于沟沿，滚石擂木，大军再难逾越。

他环顾一遍，只见沟沿处正有重兵把守，看旗号，是晋州守军。

“过去看看。”

驱马沿着徒峭的羊肠小道攀上沟坡，马蹄下的沙石簌簌下落，吓得细猴等人翻身下马，手足并用。萧弈骑术好，依旧驰马而行。

守军士卒不由纷纷喝彩。

很快，一员将领亲自引了出来。

“晋州仓使张仲文，敢问来将何人？！”

细猴喊道：“钦命行营都转运使萧弈！”

“竞是萧公？萧公在何处莫非是”

张仲文两步冲上前来，拜在萧弈马前，道：“末将不知萧使君如此年少英雄，有失远迎，还望恕小心！”

说话间，萧弈已利落翻身下马，稳稳立在险地之上。

张仲文伸手要来扶，又讪讪收回，赞道：“使君好本领！”

萧弈如履平地，脸色却十分平静，道：“张将军不必多礼，你竟亲自到此接粮，辛苦了。”“末将久仰使君盛名，今日一见，风采远胜传闻。自使君斩杀申师厚，运到晋州的粮食，成色不知比往年好了多少。军中感佩使君大德，都说我们这些镇兵，是托了使君的福才吃上禁军的粮了。”张仲文这一句话，道出了萧弈原本不曾留意到的区别。

镇兵与禁军，不仅是在兵源素质上有差，待遇也区别甚大。

萧弈能感受到张仲文对他的推崇，一番迫不及待的称赞之后，才回答了他的问题。

“末将心想，晋州城以南，贼兵若想劫粮，蒙坑是最有机会下手之处，因此，每逢有大批粮食运来，末将都亲自带兵护卫。”

“此番运粮得以顺利，张将军功莫大焉，我当向陛下表将军之功。”

“萧使君客气了，这都是末将该做的。”张仲文道：“末将为使君引路。”

“我初到晋州，还请张将军为我说说晋州情况。”

“义不容辞！”

张仲文抱拳应下，