时光在繁忙与期待中匆匆流逝。

数月就这么过去了。

巴拿马地峡的运河工地上，面貌已悄然改观。

金鸡纳霜与大蒜素的大量运抵。

随行医官的悉心诊治。

以及饮食、工时的改善。

虽未能彻底根除肆虐的疫病，却极大地遏制了它的发生和蔓延。

劳工的死亡率显著下降，病愈归队者也日益增多。

拖欠下的工钱，也被足额补发。

热气腾腾的三餐里，还有了更多的咸鱼和鸡蛋。

甚至偶尔还能见到更多的大肉。

皇祖殿下也真的与劳工们一起同甘共苦。

——朱权确实并未食言。

他大部分的时间，都驻留在工地附近新建的一处相对干爽坚固的木头行营里。

他时常巡视，甚至亲自下到新开凿的竖井查看岩层。

工地上开始流传一个说法：

只要看到那身不变的玄色蟒袍出现在哪里，哪里的困难和危险就会退避三舍。

一股崇敬开始在众人的心中油然而生。

而昂扬的士气，也如同这美洲的丛林，疯狂生长。

在数万劳工的心中，朱权越发近乎于神！

朱权提出的“分段掘进，重点爆破”策略也开始显现出效果。

集中力量攻击岩层薄弱地带，开出的竖井和斜巷。

这就象一把把匕首，狠狠地刺入山体腹内。

轰隆隆的爆炸声不再零星，而是更多。

而且开始带着明确的地点，固定爆破。

虽然进度还是有些缓慢，但每个人都看到了希望。

大家都听到了自然在人类的意志与智慧面前，发出了开始低头的臣服声。

人类在会使用工具的那一刻，就踏上了征服自然万物的道路。

就在攻坚克难的关键时刻。

南方的海平面上，再次出现了“镇海”号熟悉的黑色舰影。

这一次，这一艘大明的铁甲舰，带来了朱权翘首以盼的“东风”！

“镇海”号一经停靠，

郑海就马不停蹄地跑来参见朱权。

郑海健步走入行营大帐内，一身的风尘仆仆，但却精神斗擞！

他抱拳行礼，

“殿下！幸不辱命！工部与天工局诸公，均已随船抵达港口！”

朱权闻言，眼中精光一闪！

“哈哈哈，好！”

“速请他们进来！”

不多时，一行人鱼贯而入。

为首的是两位年约四旬，气质精干的官员。

一人身着工部员外郎的官服，面容清癯，目光锐利。

他的手指关节粗大，自带匠人气质。

此人乃是工部都水清吏司的得力干员，精于水利勘探的徐岳。

另一人则是穿着天工局特有的深青色劲装，身材不高，但眼神灵动，充满着对四周的好奇与热情。

他正是天工局“奇巧司”的主事，专攻“飞灯”项目的冯墨。

二人身后，跟着十馀名或老成或年轻的工匠与吏员。

这些人，个个眼神湛然，显然都是各自领域的好手！

“臣徐岳。”

“臣冯墨。”

“参见皇祖殿下！”

两人齐声一拜。

接着徐岳上前一步道：

“奉陛下及上官之命，率本部匠员，前来美洲，听候殿下差遣！”

二人及身后众人，又齐刷刷地大礼参拜，齐声再喝。

朱权亲自上前扶起他们，笑道：

“哈哈哈，诸位远渡重洋，一路辛苦！”

“此来，正解孤燃眉之急，亦为我大明开万世通途，添薪加火！”

“孤这里，无须太多繁文缛节，你们实心任事，比什么都重要。”

没有过多的寒喧，朱权直接进入正题。

开门见山。

他先与徐岳等人，就运河当前开凿的技术难题、后续船闸设计、引水排水等方案，进行了整整一日的深入探讨。

徐岳带来的精密水平仪、罗盘、测量链等工具，以及他本人丰富的实践经验，让朱权和王浚等人精神大振。

许多之前模糊的构想，在徐岳的参与下迅速变得清淅可行。

新的施工图纸和工程安排，连夜就被赶制了出来。

第二日。

朱权的注意力，就转向了冯墨。

“冯主事，‘飞灯’研制，到了何种地步？”

朱权单刀直入。

冯墨的脸上立刻焕发出狂热的光彩，如同被人提到了自己最珍爱的宝物一般，他激动道：

“回殿下！托殿下洪福，按殿下早年所赐神机图样，下官与局中同僚历经数年，屡败屡试，终有所成！”

“如今所制的‘凌云灯’，哦，这是我们给热气球取的名字。”

“臣等，用特制的密织丝绸，反复涂刷鱼胶、桐油、明矾混合之液，——十分的坚韧，还防水，还可承重三百斤以上！”

“至于……加热之法，已弃用明火炭盆，