周老太爷的孙子亲在监工。

他叮嘱道：“王伯，时辰一到就让大伙儿歇著。”

他掏出个布袋。“府衙新发的茶饼，每人一块。歇息时润润嗓子。”

松江城东的官道上，一辆运布的大马车陷在泥坑里。

车夫急得满头汗。

这时，一队府兵路过，小队长一挥手：“大伙儿搭把手！”

兵士们齐声喊著號子，肩膀顶住车板。“嘿哟！”一声，马车被推出了泥坑。

车夫千恩万谢。

小队长抹了把汗：“下次走新修的码头大道，石板路，稳当！”

车夫连连应声。

运河边的茶棚里，几个歇脚的脚夫在议论，“听说了没？周家工坊，新来的小工一天只织四个时辰！咋可能？四个时辰能织几尺布？”

“嘿！人家织得快！说是什么新织机，省力气。”

“工钱呢？”

“工钱？比以前翻一番！官府盯著呢。”

老农抽著旱菸：“这样好哇。人不是牛马。”

另一人道：“那些个大户都签了契，听说规矩严得很，不敢乱来了。”

城北，老郎中的医馆。

一对手上有裂口的母女侷促地站在堂前。

“大夫，诊费……”妇人声音越来越小。

老郎中捋著鬍子：“別担心。工坊的人来看病，府衙有补贴。先看手。”

小丫头伸出手，满是冻疮。

老郎中仔细检查。“莫怕，能治。”

他打开药箱，“往后进工坊，要用浆水护手。郡主特意叮嘱过，女工的手也要顾著。”

妇人眼圈一红，连声道谢。

夕阳西斜。

陈寒和朱幼薇站在望江楼上。

城中炊烟裊裊，织机的轰鸣已经低了下去，但並未停歇。

码头灯火初上，卸货的號子隱隱传来。

朱幼薇轻声道：“总算……走上正轨了。”

陈寒望著延伸向远方的石板路，“这才是开始。”

一个差役匆匆登楼。“国公爷，郡主，高丽金商使团到了，在码头请见。”

朱幼薇和陈寒对视一眼，他们看到对方眼中的篤定。

“请到商馆。”陈寒道。

他牵起朱幼薇的手，“走吧，该让更多人看看我们的路。”

新修的石板路在脚下延伸。

平整，坚实。

两旁的梧桐树苗在风中挺立。

几辆牛车慢悠悠走过，车上的老农哼著小调。

车上堆著新收的紫，像一片紫色的云霞。

老农手指缝里夹著几个铜钱。

他咧嘴一笑，这是刚从工坊站结的钱。“篤”。

一枚铜钱没拿稳，掉在石板上。

声音清脆，老农慌忙弯腰去捡。

却有一个小童更快地捡了起来，“阿爷，给！”

老农呵呵笑著，接过铜钱，小心擦掉灰尘。

他抬头。

望江楼上，陈寒和朱幼薇的身影，在暮色中並肩而立。

老农扬了扬手里的铜钱，笑容映著最后的霞光。

他知道，跟著这路走，这钱，不会白得。

这日子，真有盼头了。

……

城外码头的青石大道，成了松江城的新血脉。

马车不再深陷泥沼，车轮碾过平整的石板，发出稳定而轻快的“噠噠”声。

卸货上货的脚夫们效率高了，腰包自然也鼓了些。

粮商老赵头赶著驴车进城，车上堆著新稻，他哼著小曲。

路过一片熟悉的田野时，他惊讶地勒住了驴。

眼前大片水田，不知何时竟改种了苗？

青青的幼苗在春风中摇曳，远远看去，像铺了一层柔软的绿毯。

“老王家的！你这地……怎地改种了？”老赵头朝正在田埂上歇息的老农喊道。

老王头摘下破草帽，露出满是汗水的笑脸：“老赵头！工坊站定的价高，签了保底收！比卖稻穀划算多嘍！”

他用力吸了口旱菸，烟雾繚绕中难掩喜气，“听织坊的张娘子说，她们要纺新纱，要好多哩！”

老赵头咂咂嘴，盘算著自家那几亩旱地。

粮行生意如今竞爭也大，这的行情……回去得好好琢磨琢磨。

变化也吹进了城北老刘的染草铺子。

他这铺子开了半辈子，一直半死不活。

最近几日，门前的石板路竟被来访者的脚步磨得更光亮了些。

“刘掌柜，你那靛蓝草根，还有多少斤？我们全要了！”

巾幗工坊採买处的女管事带著帐房走进来，单刀直入。

老刘以为自己听错了，结巴道：“全……全要？”

“是啊！工坊开了新染缸，订单量翻了几番。以后啊，按月送，要得只多不少！这是预付的定金。”女管事说著，让帐房把宝钞放在柜檯上。

宝钞很轻，却烫得老刘心头髮热。

他儿子在一旁搓著手，兴奋道：“爹！我去雇几辆车，赶紧把后院的存货都拉来！”

染草铺的死水，活了。

运河码头，货船比以往任何时候都密集。