西走回琉璃街，由其中一条长巷钻出，至盘龙路上，誓进间临河的酒楼。这酒家虽不闳崇，倒是难得的清幽雅致，堂中左侧由落地的竹帘隔出一排小间，九鲤挨间搜寻，果然最尾的小间里寻到吃醉酒的叙白。此间湫窄，不过摆下一张方桌而已，栏外种着些垂柳，柳外河道上偶有乌篷船摇过，对面一样是一排柳树，树影间掩着连绵青瓦，鸡鸣犬吠。这里闹中取静，景色悠宁，从前九鲤曾听他提起过，他尚在读书时常在此地会友吃酒，是后来入仕做官，怕喝酒误事，这才不大饮酒了。九鲤唤来伙计，要了碗醒酒汤，方上前叫起叙白。叙白抬起脖子恍恍惚惚看清她的脸，醉醺醺地一笑，依旧趴回桌上，“是你啊，我大哥可抓到了？“没有。"九鲤拂裙坐下，见桌上有茶，先倒了盅给他解酒，“你大清早就跑到这里来吃酒？”

叙白只管把脸埋在胳膊里，懒倦的嗓音里带着讥讽，“他们这时候只怕忙着到处追捕我大哥？横竖我正应当避嫌，不如躲开。不知庾先生有没有怀疑是我把我大哥藏起来了？”

“叔父他们往陈自芳家里去了。”

他把脸朝她歪过来，含笑睇她一会，“去做什么？你怎么不跟着去？”九鲤抿了抿嘴道：“我有些不放心你。”

“你来盯着我，怕我暗中与我大哥有联络？”她轻叹一声，“我是怕你有什么想不开。”他自鼻翼底下长长地轻笑一声，眼不眨地盯着她，“我会有什么想不开，就因为我娘和我大哥的事？其实也算见怪不怪了。”九鲤忽然心虚，垂眼望着桌面。他继而抬起身子，笑道：“这是不是就是所谓′日久生情？因为眼前只有这么一个朝夕相处的男人，所以只能喜欢他？此话既是问模夕与叙匀，也是问她和庾祺。九鲤知道，不知该怎么反驳他这份鄙夷，只得摇头，“我想女人不过是容易喜欢在乎心里想什么的男人。你十几年来只顾读你的书筹谋你心里的大事，可曾抽空关怀过你娘？”反问得叙白默然不语，只觉呼吸不畅，胸膛渐渐剧烈地起伏着。九鲤又问：“你只要想想，你娘虽是你娘，可也是个女人，就不会觉得难以接受了。”

叙白笑着摇头，没什么可说，自倒了杯酒饮尽。她便又询问：“你府上知道你大哥失踪的事么？”“我没同他们说，早上大嫂问我，我只说大哥有要紧的公务要上京一趟，因连夜走得急，没带什么人，也没收拾行李，只打发衙门的人来和我说了一声。“你家里人可相信？”

“信不信他们也没处查对。”

九鲤点点头，忽然听到一点可疑，“你大哥没带细软？”“什么也没带，早上和大嫂说起大哥进京，她还嘀咕他怎么不打个人回来收拾些行李去。“说到此节，叙白也渐生疑心，倘或叙匀畏罪潜逃，怎么连行李也不带？

他突然打个冷颤，登时酒醒了大半，忙站起身，“不好！回衙门！”按叙匀往日光明磊落的性格，即便犯了法也不应当是潜逃，九鲤也顷刻间想到，只怕他是找个地方畏罪自杀！两个慌忙赶回衙门，正碰上搜捕的人马回来禀报，各处城门关卡并未见叙白出城。

畏罪潜逃之人多是往城外跑，要么跑进荒郊野岭，要么逃往异地他乡，各路皆未见叙匀出城，可见他根本无心出逃。叙白心头一慌，跌坐在椅上，额上突然冒出一片冷汗。九鲤忙上前问：“你大哥素日常去什么地方？”他绞尽脑汁也想不出，他大哥平日不是在衙门就是在家，似乎并没见他常到何处去，他既不寻花问柳，也不爱交际应酬，除家人牵绊外，不过孑然一身。九鲤见他答不出来，急着拉他起来，“你就别呆坐着了！我们去问问你娘，也许你娘知道！”