的。”原来是桂兰剥杏仁时手掌扎进去一点杏仁壳的细渣，才刚杜仲是在替她拈刺，绣芝知道这真相，心心中也并没有觉得好过，脑子里总回旋着正屋里庾祺和鲍显尉说的话。听口气，另一位老爷就是这鲍桂兰的父亲，两位鲍老爷是堂兄弟，别的客都走了，庾祺却一反常态怡然和他们坐在那头，而这头又剩这位桂兰小姐，不必细猜，就是两家趁鲍显尉做生日，特地聚来相看的。她瞟着桂兰与杜仲的手，十来根青葱手指头并在一处，简直分不清谁是谁的，两个人因为是在挑刺，并不避讳，大家也以寻常眼光看待，并没有觉得男女授受不亲。

但到底“亲不亲”的又有哪双明眼能洞察出来？只是以绣芝从前与一个男人过了几年日子的经验来看，在女色面前，男人往往都是三心二意。杜仲再年轻，也终归是个男人，比年纪大的男人又另有一层不牢靠。茶罐子烧滚了，不知是谁替她倒了盏碗杏仁茶，她瞟到他在专心致志同桂兰手心里的刺“作斗”，一面端起茶盏，那朦朦的甜丝丝的白烟里，夹着丝腥气。“郭嫂，你只带了两件斗篷来？"九鲤凑来问。她猛地眨眨眼睛，笑道：“老爷的那件我先送去那屋里了。”九鲤不过随口打岔，讪讪微笑着，“桂兰姑娘是鲍伯伯的侄女一-”“我晓得。"绣芝含笑抿了口茶，目光注入茶罐中。最上头浮着层薄薄的奶皮子，鲍二姑娘用箸儿一戳就戳破了，又给绣芝添茶，调笑地问：“郭嫂，你看我们桂兰姐姐好不好？”桂兰伸手打她一下，嗔怪，“好好的问这个做什么！”鲍二姑娘道：“问问有什么稀奇？郭嫂是庾家的人，先前还伺候过他家老太太一段日子呢，想必是知道他们家老太太的脾气喜好的，郭嫂说好，在老太太那头也就是好了。”

“什么？"绣芝闪过一丝错愕，旋即认真打量桂兰，笑着点头，“好的，脸貌好，身段也好，难得是年轻，老太太见了一定喜欢。”杜仲方听出些不对来，忙把桂兰的手放开了，抱歉一笑，“我也看得眼花了。”

桂兰摸着手掌，却惊喜笑开，“好像已经挑出来了，真是多谢你！”鲍二姑娘又道："这有什么可谢的？仲哥哥该做的墨。”二姑娘年纪小，说话不大有顾忌，随便一句玩笑如鼓狠捶了一下，杜仲九鲤绣芝三人都各有尴尬。偏此刻鲍家那老仆又进来道：“庾老爷叫跟姑娘二爷说一声，要在咱们家吃了晚饭才回去，叫姑娘少吃点零嘴，一会咱们席上还有好菜呢！”

九鲤猜到庾祺的用意，哪是图鲍家的好酒好饭，还不是为了让绣芝知难而退，还特地打发人来说一声，这不是明摆着告诉绣芝两家相谈甚欢，这门亲事十有八九是做定了么。

多半绣芝也咂摸出这意思了，起身向众人告辞，要先回家去。杜仲也忙起身道：“我和你一道回去，晚饭我不在这里吃了。”绣芝扭头看他一眼，没说什么，自顾往外走，杜仲急步跟上去。鲍家三位姑娘见这情形不由得神色微变，九鲤一看桂兰更是有些惊愕慌张，这时候叫她向着谁好？！

思来想去，还是向着杜仲吧，便忙跑出去，在廊庑底下拽住杜仲，颦眉喝道：“你这会要走，不怕叔父回家打你？！我和你说认真的，叔父若无正经事，在谁家从早上坐到晚上？他是定了心了，你这时候违背他，你看他动不动气！这回打你我求情也不管用！你好歹捱到晚饭之后一齐回去，这点时辰你都熬不住?绣芝走到院中来，听见些庾祺打不打他的话，不禁扭头去看，杜仲在那廊庑底下给九鲤拉着，踯躅不前，左右为难。难道是怕挨打？她心下忽然好笑，真是只有小孩子才怕挨大人打呢，她一把年纪，竟然同个小孩子在谈情说爱，真是说来只有可笑。

直到鲍家门上出来，未见杜仲跟上，雪反而下得大了些，天像立时要黑一般，街上行人少了许多，路走着已有沙沙的声音，听着有种僵和麻的感觉。倏闻身后有马车缓缓赶上来，绣芝朝路旁让了两步，车却停下来，里头的人打起帘子，露出张熟悉的面孔。绣芝忙前后张望两眼，踯躅片刻，知道躲不开，只好上了车。

一时坐定，她低沉着声气道：“你果然还没走。”这男人一笑，原来是陈嘉跟前的一个小厮，叫江旭的。他鼓在车壁上打量着她，啧啧啧地连声摇头，“这样冷的天，瞧你穿得一-庾祺给的月钱虽比别家多，可也比不上我们陈家啊。”

说着，他朝她凑拢来，歪着嘴一笑，“老爷二爷这次派我来就是为办这事，事情若没办好，我回去可不好交差，你仔细想想，连我都不能交差，你孤寡母的，会有什么好结果？”

绣芝让开脸瞅他一眼，目光禁不住晃荡起来，却不吭声。“你不怕后果，也想想老爷许你的好处，你那儿子将来的前途不就有了？他能进京做老爷的干儿子，还怕请不起好先生？我告诉你，到那时，翰林院的那些老学究还不是随他挑，那些人一身学问，就是教条狗也能教成状元!！就退一万步说，哪怕靠不上功名，凭娘娘和两位老爷在，替他随便讨个一官半职的，还怕讨不着？你怎么就不醒事呢，你在庾家干一辈子，不过是个下人，庾家跟你能有几分情分，还是咱们亲戚靠得住。”

他顿一顿，见她目光渐渐晃来自己脸上，又是一笑，“再说也没什么后怕的，青莲寺那么大的案