朱英深吸一口气，望着杨士奇那双沉稳的眼睛：

“好，就按杨大哥所说。只是陛下心思难测，我怕一时应对不当，反而弄巧成拙。我们得预演一下，陛下可能有的反应，我也好提前琢磨应对之法。”

“对！”杨士奇眼中瞬间亮起精光，“小郎中虑事周全，此事确实该细细推演。”

夏原吉也松了口气，连忙附和：“士奇兄精通人心，你来主导推演再好不过。我们三人一同参详，总能想到万全之策。”

杨士奇目光扫过两人：“首先，最需提防的便是陛下的雷霆之怒。”

朱英的心猛地一紧：“陛下若真动怒，会是怎样的光景？”

“陛下性情如火，这是朝野皆知的事。”杨士奇缓缓道，“但你不同，他对你的偏爱几乎不加掩饰，便是寻常勋贵子弟绝不敢说的话，你随口一提，他也多半含笑应允。所以即便动怒，也顶多是斥责你“胡闹’“妄议身份’，绝不会下重手。”

“应对之法，关键在态度。你务必全程躬身垂首，语气要恭敬到骨子里，眼神里只许有孺慕之情与满心困惑，绝不能带半分质问。比如可以说“近日总被旁人指指点点，夜里常做些光怪陆离的梦，实在不知自己是谁，才斗胆向陛下求个明白’，把自己摆在最卑微的位置，只做个迷茫的孩童。”

朱英默默记下，在心里默念了两遍，眉头却不自觉地蹙起：“这样会不会显得太过怯懦？”“此刻的怯懦，便是最大的智。”杨士奇道，“陛下最吃软不吃硬，你越是示弱，越能勾起他的护短之心。”

夏原吉在一旁点头：“士奇兄说得是，陛下对皇长孙的亏欠之心本就重，你这般姿态，他纵有怒气也多半消了。”

杨士奇话锋一转，神色凝重了几分：“另一种，便是身份被彻底否认。这是最坏的结果，虽说几率不大，但我们必须做好应对准备。”

朱英最担心这种结果，问：“若真被彻底否认，我该如何自处？”

“即便如此，我们亦非全无退路。”杨士奇的声音沉稳依旧，“你要立刻跪地泣求恕罪，语气里满是悔恨，“是我痴心妄想，连日来被旁人言语和荒诞梦境迷了心窍，竞敢问出这般大逆不道的话，求爷爷降罪’。”

“紧接着，便可顺势请求离开京城，“孙儿知道自己惹爷爷和奶奶烦心了，只想找个偏远地方安分度日，再也不想给宫里添麻烦’。陛下和皇后本就对你有怜惜之意，此时见你如此“识趣’，又念及皇长孙的旧情，多半会生出愧疚之心，届时求一条安身立命的退路并非难事，正好蛰伏待机。”

朱英闭上眼睛，在脑海里推演着这一幕：

自己跪在冰冷的金砖上，额头抵着地面，声音带着哭腔说出那些话，想象着朱元璋可能露出的复杂神色，心里渐渐有了底。

杨士奇继续叮嘱：“应对之词记牢了，关键在“情’字。无论是困惑、委屈还是悔恨，都要发自内心，陛下阅人无数，半分作假都瞒不过他的眼睛。”

朱英小脸上露出一丝坚定：“多谢杨大哥和夏大哥，我都记牢了。”

残茶已凉，可三人脸上的神色却愈发凝重。

杨士奇目光在朱英与夏原吉之间流转，沉声道：“摊牌的言辞与姿态固然重要，可若选错了时机，再好的谋划也会功亏一篑。”

“譬如医者用药，对症方能见效，而给药的时辰错了，良药也可能成了鸠毒。陛下的心思本就难测，朝堂与后宫的风向更是瞬息万变，若不能在最恰当的时刻开口，怕是会引火烧身。”

夏原吉总结：“需要天时地利人和。”

杨士奇抚掌赞道：“维喆兄此言正中要害！这“天时地利人和’六字，便是成败的关键。三者缺一不可，需得环环相扣，方能成事。”

“何为天时地利人和？”朱英疑惑问。

杨士奇端着茶杯，沉思了一会儿，缓缓道：

“先说这天时。寻常天时是静待其变，可眼下咱们耗不起，只能主动创造。小郎中你先前说过，东宫那位太子妃与小殿下，早已视你为眼中钉，数次设计构陷。咱们不妨便顺着他们的心思，让他们再动手一次。但这次，需得让陛下亲眼瞧见你的委屈。”

“最好是在陛下本就对东宫行事有所不满的时候，让他们的算计败露在御前。届时，陛下见你受了委屈，必会生出怜惜；又见太子妃母子如此步步紧逼，难免心生厌弃。陛下最是护短，你在那时越是显得无助惶恐，越能勾起他的保护欲，此时问出那惊天一问，便如顺水推舟，事半功倍。”

夏原吉在旁补充：“不仅如此，还需留意陛下的心境。若他刚处置完棘手的朝政，或是与朝臣起了争执，心绪烦乱，便是再好的戏码也入不了他的眼。须得选在他心绪平和，甚至带着几分闲逸之时，方能听得进这饱含私情的问话。”

朱英若有所思，又问：“那地利呢？何处才是最合适的地方？”

“自然是坤宁宫。”杨士奇语气笃定，“皇宫之内，乾清宫是帝王理政之地，威严有余而温情不足；东宫是是非之地，避之不及；唯有坤宁宫，有皇后娘娘在，是陛下最能卸下防备的地方。”

“你想想，陛下与皇后结