翌日，清晨。

马天揉着惺忪的睡眼从里屋出来，正见朱英蹲在石阶上，手里拿着块布细细擦拭一双半旧的青布鞋。包袱早已收拾妥当，就放在脚边，不过二尺见方，边角都用粗麻绳仔细捆了，瞧着里头最多塞了两身布衣、一本磨损的《大明律》抄本，还有块用油纸包好的干粮。

“都收拾好了？”马天走到他身后。

朱英回过头，一笑：“想着早去早利索，应天府的人怕是在东华门等急了。”

他站起身，身姿挺拔，透着股利落劲儿。

马天盯着他脚边的包袱，眉头皱了皱：“就带这点东西？江宁县衙后院怕是连炭火都得自己买，不捎床厚些的褥子？”

“不用。”朱英笑了笑，“县丞俸禄虽薄，总够买床褥子的。带多了反倒惹眼，陛下不是说了，要像个寻常小官么？”

马天没再接话，转身进了灶房，很快端出两碗米粥，碟子里还摆着几个酱菜坛子。

两人就着晨光坐下，谁都没说话，只听见勺子碰碗沿的轻响。

吃到一半，马天搁下碗：“我回头让镇南卫的几个老兵去江宁县衙附近寻个活计，比如在驿站当个杂役，或是在巷口摆个茶水摊，平日里不露面，真遇着事了，能帮你。”

“马叔。”朱英抬眼打断他，“真不用。你想啊，陛下既让我去历练，又怎会真让我孤身涉险？我琢磨着，他十有八九会派锦衣卫的暗卫跟着。这些人既是护着我，怕是也得盯着我。看看我到底能不能应付那些琐碎事，是不是真能沉下心来当这个县丞。”

马天心中一凛。

他太了解朱元璋了，那老东西心思深似海。

“以他那臭德行，还真做得出来。”他低骂了句。

朱英摊开手，无奈地笑了笑：“所以啊，我尽量自己扛着。能不惊动他们，就不惊动。真要是事事都得靠旁人，那这县丞当得还有什么意思？”

马天看着他，忽然觉得眼前的少年比半年前沉稳了太多。

“你倒是想明白了。”马天笑道，“比以前冷静多了，像个能办事的样子了。”

朱英刚要答话，院门外传来车牯辘碾过青石板的轻响。

两人同时抬头，就见一辆青布马车停在门口，车辕上的车夫穿着件半旧的皂隶服，见他们望过来，只是规规矩矩地低着头，一看便知是应天府派来的人。

朱英站起身，拿起脚边的包袱，掂量了两下：“马叔，我走了。”

马天也站起来，拍了拍他的肩膀：“记住了，江宁县离这儿就几十里地，真遇着过不去的坎，别硬撑着。哪怕半夜跑回来，我给你撑腰。”

朱英重重点头，张了张嘴，想说些什么，可话到嘴边，却又咽了回去。

他转身走向马车，包袱搭在肩上。车夫掀开帘子，他弯腰坐进去时，回头望了一眼，见马天还站在院门囗。

车帘落下，隔绝了视线。

车牯辘再次转动起来，朝着东华门的方向缓缓行去。

骁骑右卫，校场。

马天吃完粥，就来了，立在三丈高的点将台上，目光扫过下方黑压压的阵列。

五千骑兵按十列纵队排开，长枪斜指地面，枪尖的寒芒连成一片，竟比清晨的阳光还要刺目。“都督，都备妥了。”身后的徐允恭上前一步，手里握着面杏黄令旗，旗角绣着黑色的“骁骑”二字。他昨日领了马天的令，通宵调派队伍，眼下眼尾还带着红血丝，声音却依旧很稳，“前锋营三百骑为先导，左翼弓骑、右翼重骑，后阵预备队已在西侧林畔待命。”

马天没回头，指尖在栏杆上轻轻叩了两下。

“开始。”他抬手往下一劈。

徐允恭猛地挥下令旗，三枚响箭骤然划破长空。

校场西侧的鼓楼上，十面牛皮大鼓同时被擂响。

最前排的三百骑兵应声而动，马蹄踏在黄土上的闷响迅速连成一片，像天边滚过的惊雷。

他们先是列成锋矢阵，枪尖向前倾斜三十度，速度越来越快，如同一道黑色的洪流向前奔涌。“好！”点将台右侧传来李景隆的赞叹，“这气势，看着就够劲！”

他出身将门，自小在军中耳濡目染，见着这般阵列，眼里难免起了兴头。

马天却微微蹙眉。

他望着那道洪流冲到校场，按令旗所示转为圆阵，动作虽齐整，却少了些临阵的机变。

尤其是内侧的几名骑兵，转圜时明显收了力道，生怕撞着身旁的同袍。

这在演武场是稳妥，到了真刀真枪的战场上，就是致命的破绽。

“看着热闹。”马天开口，“可真上了战场，他们到底能不能顶住？”

李景隆轻哼一声，语气里带了几分讥诮：“都督这话问到点子上了。京营的禁卫军，十成里倒有七成是勋贵子弟托关系塞进来的，平日里遛遛马、摆摆阵仗还行，真见了血光，保不齐裤裆都得湿了。”徐允恭脸一沉，没好气地回怼：“你小子别忘了，你爹是曹国公，论起“勋贵子弟’，你可比谁都正两人你一言我一语的当口，马天始终没作声，只是眯着眼盯着下方。

骑兵已切换到第三个阵型，弓骑兵策马迂回，从背上摘下角弓，