天刚蒙蒙亮，江宁城。

杨士奇勒住马缰，望着前方被白雪覆盖的县城轮廓，他身后，几百镇南卫士兵押送着数十辆粮车。“加快速度！”杨士奇沉声下令。

为了赶在天亮前把粮食送到，他们几乎没敢停歇，连夜里都借着雪光在赶路。

粮队缓缓驶入江宁南门，沿街的房屋大多还紧闭着门窗，偶有几个早起扫雪的百姓，看到这阵仗都愣住了，纷纷停下手中的活计，探头探脑地往粮车这边望。

“是官粮！”有人低呼一声，“咱们有救了！”

杨士奇没心思理会这些议论，催着马直奔县衙方向。

可刚转过街角，他就猛地勒住了缰绳，一脸错愕。

不远处，正是祠堂。

空旷的广场上，此刻竟架起了四口黑黝黝的大锅，锅底的柴火正烧得旺盛，滚滚的白汽裹着淡淡的米香，随风飘来。

几个穿着粗布衣裳的汉子正拿着长勺，在锅里搅动。

更让他惊讶的是，祠堂前已经排起了长长的队伍，男女老少都有，等着施粥。

而正在指挥的，正是朱英。

“不是说没粮了吗？”杨士奇愣住了，心里满是疑惑。

他临走前明明听朱英说，祠堂里的灾民早就断粮了，连口热汤都喝不上，怎么一夜之间就有粮食煮粥了？而且看这架势，粮食还不少。

他翻身下马，刚想走过去问问，就听到排队的灾民里传来议论声。

“他二婶，你听说了吗？昨夜李大地主家，闹鬼了！”

“听说啊，是前些天冻死在雪地里的那些人，夜里都飘到他家院子里去了，哭哭啼啼的，把李家少爷吓得当场就晕过去了！”

“不止李家呢！我今早起来扫雪，瞧见刘大户家门外，撒了一地的纸钱，还有人听见他家后半夜传来哭声，说是看到好几个黑影在墙头上站着，直勾勾地盯着院里呢！”

“啧啧，这是报应啊！前些天咱们求他们借点粮，一个个跟铁公鸡似的，大门都不让进。现在知道怕了？”

就在这时，不远处传来了几个孩子的歌声：

“雪覆棺，债难偿；施百斗，消百殃……”

“雪覆棺，债难偿；施百斗，消百殃……”

孩子们一遍遍地唱着，调子简单，却透着一股说不出的寒意。

杨士奇听到这里，眉头微微一挑，嘴角不由自主地扬起了一抹了然的笑意。

他算是明白了，这哪是什么闹鬼，八成是朱英的手笔。

这小子，居然想出这么个法子，逼着那些富户拿出粮食来，倒是够阴的。

只是，这法子终究不是长久之计。

靠着吓唬人逼出来的粮食，能撑多久？

“回来了？”一个熟悉的声音在身后响起。

杨士奇转过身，看到朱英正朝着他走来。

“两千石粮，马院长从格物院调来的。”杨士奇指了指身后的粮车。

朱英缓缓点头，面色依旧凝重：“方才各村的里正已经把情况报上来了。这场雪灾，说是百年难遇一点都不夸张，光是登记在册的断粮灾民，就有数万人，还不算那些躲在山里没出来的。”

“杨大哥，这两千石粮，看着不少，可真要分下去，不过是杯水车薪啊。”

“什么？”杨士奇面色剧变，失声惊呼，“怎么会这么多？”

他之前只知道灾情严重，却没想到会到这个地步。

“只能等朝廷的粮了。”杨士奇定了定神，咬着牙道，这是眼下唯一的指望了。

朱英却嗤笑一声，眼神冷了下来：“等朝廷的粮？刘县令说了，至少要十天。”

十天。

杨士奇的心猛地沉了下去，他看着广场上那些喝着稀粥、眼神里带着一丝希望的灾民。

十天，他们能撑到吗？

朱英的目光扫过那数十辆粮车。

他深吸一口气，朝着镇南卫挥手：“把这些粮食全卸了，搬到祠堂后院去。再让人去铁匠铺和农户家借家伙，凑够二十口大锅，就在这广场上架起来，柴火不够就拆旁边那几间快塌的破屋。”

“全卸了？”杨士奇大惊，“你疯了？这些粮不往下面村子送吗？昨夜我进城时特意绕了几个村子，李家庄的屋檐下还挂着冻硬的尸体，王家村的老人孩子缩在草棚里，连哭的力气都没有，村里的灾情比县城严重。”

朱英转头看他，眼里带着一丝无奈的苦笑：“杨大哥，你觉得这些粮分到几十个村子，能剩下多少？”“江宁下辖五十三村，最远的李家坳离县城有四十里地，雪地里送粮的队伍要走多久？路上会不会被人克扣？到了村里，里正、乡绅会不会先把好粮藏起来，只给灾民掺了沙土的陈米？”

“就算顺利分到各村，一户能得多少？一碗米？还是半勺面？这点东西，能救几个人？撑几天？”杨士奇张了张嘴，回答不上来。

“可总不能不救吧？”他低声道。

“救，当然要救！”朱英的语气陡然沉了下来，“所以我才要把粮食全卸在这里，架起二十口大锅。你让人去各村敲锣喊话，就说县城祠堂前有热粥喝，管够，只要来就能领到。”

杨士奇的眼睛猛