登州，定国公府邸。

朱漆大门紧闭，门前两尊石狮威严肃穆。

相较于贾环初至时的冷清，此刻的府邸门庭，却呈现出一种微妙的热闹。

几辆装饰华贵却难掩风尘的马车停在角门旁，拉车的骏马打着响鼻。

以赵家老太爷、叶家当家人为首的七八位山东本地豪族家主，身着崭新却略显紧绷的锦袍，在深秋的寒风中搓着手。

他们脸上堆满了谦卑又虚伪的笑容，彼此互相聊着。

眼神却不时瞟向那紧闭的侧门，透着掩饰不住的尴尬与懊悔。

门房阿福腰板挺得笔直，脸上挂着客气却疏离的微笑：

“诸位老爷，实在对不住。

国公爷今日偶感风寒，身体实在不好。

你们也知道，三叉礁、喜都多地平乱，实在是分身乏术。

府上大太太说了，诸位心意，国公爷心领。”

阿福顿了顿，声音不高，却清晰地传入每位家主耳中：

“只是当初在巡抚衙门，份额竞买，机会已过。

如今辽东矿场、林场、锦州船坞、乃至新开的登州、津门两港，

各项分成份额，早已名花有主。

吴巡抚大人是早早就入了股的，津门总督衙门那边也占了两份。

还有京里内帑也拨了银子占着份子。

实在是没有多余的了。”

“一点都没有了吗？”赵老太爷不死心，上前一步，压低了声音。

老太爷带着近乎哀求的语气：“阿福管家，烦请再通禀一声林太太。

价钱好商量。

我们愿意出当初起价的两倍，三倍也行。

只求能略尽绵薄，为国公爷分忧，为陛下分忧啊！”

他特意加重了“陛下”二字。

“是啊是啊！”叶家主连忙附和，脸上挤出更热切的笑容。

“当初是我等有眼无珠，不识国公爷经天纬地之才，更不知辽东宝地竟能如此生金。

悔之晚矣。

如今只盼林太太和国公爷能看在情分上，再给个机会。

哪怕半厘、一毫也成！

权当是我等赎罪补过。”

其余家主也纷纷点头哈腰，七嘴八舌地表着忠心。

言语间满是“报国”、“分忧”、“悔不当初”的字眼。

而当初，在巡抚衙门内、他们甚至并未到场。

阿福脸上的笑容不变，眼神却透着了然。

他微微躬身，语气依旧客气，却带着不容置疑的婉拒：

“诸位老爷言重了。

国公爷和二太太常说，买卖不成仁义在。

当初竞买，乃是明码标价，童叟无欺。

诸位老爷审时度势，亦是常情，何来“罪过’一说？

只是如今份额确已定下，契约俱在，实在无法更改。”

阿福话锋一转，似是无意地提了一句：“吴巡抚大人前日刚得了辽东矿场的有一批分红，据说甚是丰厚。

正将这笔银子全数投入登州港的扩建和船坞营运呢。

国公爷赞吴大人深明大义，公忠体国。”

“嗡”的一声，赵老太爷等人只觉得脑袋一阵轰鸣。

吴栋，那个当初被他们暗中嘲笑“傻气”、“窝囊”的巡抚，硬着头皮买了半成分成的吴栋。竞然这么快就又拿到了分红。

还“丰厚”？

丰厚到能立刻拿出来修港口船坞？

那他们当初拒绝的，哪里是区区百万两银子的份额，分明是一座唾手可得的金山。

悔恨如藤蔓，从他们每个人的心生发，直到他们的肠子，将他们肠子都染黑。

叶家主脸色煞白，手指微微颤抖。

赵老太爷更是眼前发黑，咬着牙直叹气，站立不稳被家仆慌忙扶住。

他们仿佛看到白花花的银子长了翅膀，从自己眼前飞走，落入了吴栋和津门总督的口袋，甚至飞进了皇帝的内帑。

而这一切，仅仅是因为他们当初没把这件事当回事。

毕竟之前没有过经略，他们不知道这样的官职到底得是何人胜任，又有怎样的调度之能。

只当贾环陛下宠臣，特设职位用作履历而已。

因此对贾环提议，只当新官虚政，没当实业去做。

“诸位老爷，”阿福的声音适时响起，带着送客的意味，“天寒风大，还请回府歇息吧。

诸位的心意，国公府上下铭记。

若将来辽东、勃海再有新项，定会优先知会乡邻。”

这话说得漂亮，却等于画了个遥遥无期的大饼。

但其实阿福已经将出路点明。

吴栋得了钱，去投了港口和船坞。

反过来，他们也可以给朝廷投钱，反过来朝廷再给实业分成。

至于他们到底想没想到，愿不愿意，那就是另外一回事了。

看着那扇依旧紧闭的角门，再看看阿福那客气却冰冷的笑脸，赵老太爷等人彻底明白了。

他们连贾环或林黛玉的面都见不到。

当初他们不屑一顾的机会，如今已高攀不起。

那位年轻的定国公，早已将他们这些地方豪