地点、事件，皆与顾家遭劫传言吻合！”杜延霖说着，手指重重点在飞报副本上：

“然而，此飞报之后，松江府旋即呈上粉饰太平的报捷文书，对这场焚毁港口、吞噬十船巨盐的大火竞只字未提！此中猫腻，岂非昭然若揭？”

徐渭接过那份杜延霖眷抄的飞报副本，指尖拂过“火光冲天”四字，眼中寒芒更盛：

“好一个“水陆皆警’！好一个“讳莫如深’！这分明是有人假倭寇之名，行杀人越货、毁尸灭迹之事！事后更动用官场铁腕，硬生生将这弥天大罪抹于无形！贤弟！依徐某观之，这纸飞报，便是撕开那道千年黑幕的第一道血口！顾家血案，便是撬动扬州乃至留都这盘根错节铁幕的千斤巨楔！”

徐渭说着，重重一拳砸在案上，震得笔架狼毫乱颤。

杜延霖收回飞报副本，闻言重重点头：

“不错！此案便是那深埋淤泥之下的朽木烂根！若我等能循此线索，抽丝剥茧，寻得当年亲历之人，觅得更多如山铁证，必能一举揭开这盐倭勾结、官商沉瀣的滔天黑幕！我此番许民陈告，就存了探查此案线索的心思，只可惜，数日以来，几近一无所获！”

说着，他目光炯炯看向徐渭：

“文长兄当年既与顾家有些渊源，或可知晓些顾家旧人、隐情？此事艰险万分，非大智大勇者不能为，杜某斗胆，请文长兄助我一臂之力！”

徐渭长身而起，身上那丝狂捐之气尽褪，唯有破釜沉舟的锐气与同仇敌汽的决绝：

“固所愿也，不敢请耳！顾员外之冤，徐某耿耿于怀久矣！今日得贤弟执雷霆之剑，欲破此惊天迷局，徐某虽一介布衣，亦当竭尽驽钝，执笔为刀，与君同行！

顿了顿，徐渭目光深邃：

“贤弟！徐某当年游历扬州，虽如浮萍，倒也结交了些三教九流、消息灵通的微末之人。这些人未必能登大雅之堂，却也最知底层冷暖。”

“我想那顾家当年所结善缘甚多，其沉冤数载，必有那微弱之音，尚未湮灭于尘埃！”

说着，他一抚袍袖，决断已生：

“徐某愿重拾旧时线头，潜入这市井淤泥深处，替贤弟先行打探一番！”

“文长兄！”杜延霖深知扬州耳目众多，此举凶险，急阻道：

“此非寻常查访！徐兄乃胡制台幕府股肱，万万不可亲身涉险！”

徐渭傲然一笑，狂气复显：

“贤弟安心！徐某半生漂泊，岂非不懂市井生存之道？无需抛头露面，只需寻到那几位尚有几分良知、未忘旧恩的旧相识即可。待我消息！”

言罢，他拱了拱手，竞换上随身带来的一件半旧道袍，又从袖中取出一顶破旧方巾戴上。

须臾间，他便从一个饱学师爷化作一个颇有几分落魄气的老道士模样。

随后徐渭身形一晃，步履轻快却异常低调地自后门悄然离去。

府衙二堂，烛火摇曳。

杜延霖独坐案前，指尖无意识地敲击着那卷《松江驿递飞报》副本。

夜色已深，窗外投状的人声早已散尽，唯余初春寒风掠过檐角，发出呜咽般的低鸣。

徐渭离去已近两日，扬州城华灯初上，正是暗流涌动之时。

“吱呀”

后门被轻轻推开，一股裹挟着尘土与淡淡血腥气的寒气涌入。

一个身影闪入，反手掩门，动作轻捷如狸猫。

此人正是徐渭。

他已褪去那身落魄道袍，换回寻常文士装束，眉宇间带着一丝风尘仆仆，眼中却燃烧着发现猎物的锐利光芒。

“贤弟！”徐渭快步走近，声音压得极低，却难掩其中的兴奋与沉痛，“有线索了！”

杜延霖倏然站起：“如何？”

徐渭未多言，探手入怀，小心翼翼取出一个被层层油纸包裹严密的物件，指尖带着细微的颤抖，一层层剥开。

烛光摇曳下，一枚赤金打造的麒麟佩赫然呈现！

佩身正面是繁复的“麒麟踏云”浮雕，祥云瑞兽栩栩如生，尽显富贵气象。

然而，佩身背面刻着顾字徽记之处，却是一道深达金胎、狰狞可怖的刀砍凹痕！

凹痕边缘，几点深褐色的硬块凝结其上一一是干涸发黑的血迹！

“此物……？”杜延霖心头一紧，拿起细细端详了一下，随后看向徐渭。

徐渭沉声解释道：

“我托人连日打探顾家冤案消息，几无所获。直到今日，竟有一老乞丐行色仓惶，趁人流混杂、向我乞讨之际，将此物硬塞入我手心，只急促道出“城西土地庙’五字，便如惊弓之鸟，遁入人群无踪。”他目光灼灼地盯着那抹刺目的褐痕：

“观此佩上的“顾’字，想来是顾家尚有幸存的遗孤亲信潜伏暗处，见贤弟许民陈告、力行冤狱之举，便存了告状昭雪之心。”

杜延霖微微颔首，指腹摩擦过佩上冰冷的凹痕：

“兄所言甚是。顾案牵涉甚大，其遗孤亲信藏匿至今，若轻率出面，必招杀身之祸。因此想来是以此物为引，隐晦试探。”

“城西土地庙……”徐渭捻须沉吟，目光望向窗外无边的黑暗，“濒临乱葬岗，荒废多年，确实是个避人