份，就藏在这顾家老宅的池底！

若不救出顾朗，就只能得一半证据！

“来人！”杜延霖的声音陡然拔高，带着斩钉截铁的决断：

“立刻给我抽干这池子！挖！挖地三尺！把池底淤泥翻个底朝天！”

士兵轰然应诺。

锄头铁锹齐飞，浑浊腥臭的池水被迅速排干，沉重的淤泥被一锹锹奋力掘开……

城西，大明寺。

香烟缭绕，梵呗声声。

千年古刹在暮色中更显庄严肃穆。

徐渭在知客僧的引领下，穿过重重殿宇，来到方丈静室。

他并未亮明身份，只以“受故人之托，寻访明觉大师”为由求见。

须眉皆白的老方丈捻着佛珠，面容慈和：

“阿弥陀佛。明觉师弟正在藏经阁整理经卷，施主请随我来。”

徐渭闻言心头微动，暗自松了口气。

老方丈亲自引着徐渭，穿过静谧的回廊，来到藏经阁深处一间供僧人休憩的净室前。

方丈轻轻叩门：

“明觉师弟，有位施主寻你。”

门“吱呀”一声开了。

一个年约五十许、身形清瘦、穿着半旧僧袍的和尚出现在门口。

他眉宇间带着一丝与世无争的平和，但那双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能洞穿人心。

他看到徐渭，眼神微微一闪，随即合十行礼：

“阿弥陀佛，贫僧明觉，施主找我？”

老方丈合十告退。

徐渭踏进净室，反手轻轻掩上门，隔绝了外面的梵音。

他目光如炬，直视明觉：

“大师，在下徐渭，受人之托，特来寻访。托付之人……”

他顿了顿，一字一句道：“姓顾，名承弼。”

明觉和尚捻动佛珠的手骤然僵住！

那双平和的眼睛里，瞬间爆发出惊涛骇浪！

震惊、悲恸、警惕、希冀……种种复杂情绪交织翻涌！

他死死盯着徐渭，仿佛要穿透他的皮囊，看清他灵魂的颜色。

净室内空气凝固，针落可闻。

良久，明觉长长吐出一口浊气，声音带着一丝不易察觉的颤抖：

“顾……顾员外……他……他还活着？”

徐渭沉重地摇了摇头：

“不久前……已然西去。他于弥留之际，指点我来寻大师，言道……唯有大师手中，握有撕开那漫天黑幕的“线头’！”

明觉闻言，闭目良久，手中的佛珠被攥得咯咯作响。

再睁开眼时，他眼中仅存的方外超然尽褪，取而代之的是一种历经尘世磨砺的锋锐与沉重。“徐施主，”明觉的声音变得低沉而清晰，带着一种追忆与决断：

“顾员外所言不虚。贫僧明觉，在皈依三宝之前……曾是顾家幕僚之首。”

他说着，走向角落一个旧经柜，打开柜门：

“贫僧在这大明寺出家为僧，此事只有顾员外知道。既然施主寻到这，那说明施主所言不虚，贫僧这就把东西给你。”

他从柜中珍重捧出一个层层油布包裹的物件，动作极其郑重：

“顾员外深知商海如战场，更知树大招风。早在顾家鼎盛之时，他便秘密组建了一个不为外人所知的情报网络，专司收集各方动向、探查潜在风险。贫僧……便是此网络的实际掌舵之人。”

“顾家覆灭前夕，风声鹤唳。员外已敏锐察觉滔天杀机，他深知在劫难逃，便将关乎家族存亡、乃至江南盐政黑幕的核心线索与证据托付于我，命我以僧人之身蛰伏，静待天时。”

他将方匣置于桌上，小心翼翼地解开油布，露出一个古旧的檀木匣子：

“此中之物，足以撼动江南半壁。手里藏着这么个东西，一旦不慎为人所知，足以使施主万劫不复！徐施主，你可想好了？”

明觉说着，目光灼灼地看向徐渭。

徐渭无声地点了点头。

于是明觉不在多言，他打开匣盖，里面是厚厚一叠泛黄的纸张，上面密密麻麻写满了字迹各异的记录：“这些，是顾家情报网络在覆灭前，以无数性命为代价，或渗透、或收买、或暗中观察，所收集、整理、誉录的“线报’！”

他说着，抽出一份字迹略显潦草的纸张：

“此乃倭寇头目井上小七郎与原盐运使王茂才的密信，里面尽数是关于私盐走私之事的！其格式、印鉴特征、核心条款、落款时间，皆由我一名成功接近王茂才心腹书吏的兄弟冒死默记并誉出！虽非信件原文，但其细节之详尽，足以佐证！”

他又拿出几份不同笔迹的纸张：

“这些，是王茂才、周广麟与松江府、南京某些官员之间关于“疏通关节’、“掩盖劫案’、“处置善后’的密信往来内容摘要！由不同的线人从不同渠道获取，或截获只言片语，或贿赂信使得知大概，或策反经手吏员复述核心。多份摘要指向同一事实，环环相扣！”

最后，他小心翼翼地从匣子最低层抽出一份装订得更为整齐、字迹也格外清晰工整的册子。这册子并非情报摘要，而更像是某种核心密账的誉录本。

明觉的声音陡然变得冰冷，每一个字都