张、王二人虽感意外，见杜延霖神色笃定，又闻徐邦瑞亲自出马，心中大石稍落。

张整当即道：

“事不宜迟！我等即刻起草联名奏章，弹劾吕阉！”

王诰亦道：

“部堂所言甚是，老夫即刻选派心腹亲兵，对其面授机宜。”

杜延霖看向两位重臣，略一思忖，沉声道：

“部堂，制台。此去京师，千里迢迢，关卡重重，虽托庇于国公府车队，然吕法阴险狡诈，鹰犬遍布，途中变数难测。奏章与铁证，干系江南存亡，社稷安危，不容丝毫闪失。”

他微微一顿，语气陡然变得斩钉截铁：

“非杜某不信任他人。然此等重担，非身负全责、洞悉全局者，不足以临机决断，应对万变！所以杜某决意，亲自携奏章、证据北上，进京面圣！”

“什么？”王诰面露讶色，“此途凶险异常，万……”

杜延霖微微摇头：

“证据链虽成，然其牵涉之深广，非一纸奏章能尽述。今上圣心难测，唯有亲临阙下，于君前剖肝沥胆，方能应答垂询，消弭一切疑虑，使雷霆一击无懈可击！否则，纵使证据送达，若为吕法党羽从中作梗，颠倒黑白，则前功尽弃矣！此中关窍，非亲历者不可明言！”

“再者，”他话锋一转，沉稳续道，“此番南下筹粮二百万石，扬州盐商捐银十五万两，已购得二十万石；查抄周广麟产业得银八十万两，可折粮百万石。剩余八十万石，查抄吕法党羽即可足备。杜某进京，当无碍大局。”

张鳌闻言，霍然起身，重重颔首：

“既如此，江南安危便系于汝之一身！老夫，静候你凯旋佳音！”

“谢部堂！谢制台！”杜延霖深深一揖。

计议已定，杜延霖不再耽搁，转身大步流星返回偏厅。

厅门推开，徐邦瑞与徐知微的目光瞬间聚焦在他身上。

杜延霖迎着二人探询的目光，步履沉稳地走到厅中，站定。

“大公子，徐姑娘。杜某已与张部堂、王制台议定。”

他略一停顿，每个字都清晰无比地回荡在寂静的偏厅：

“此番北上，面圣呈证，我欲亲往！”

“明日，杜某自当乔装改扮，混入贵府车队。沿途一切，便有劳大公子与徐姑娘周全了！”徐邦瑞闻言重重一抱拳，声音带着激动与郑重：

“好！邦瑞必以性命担保秉宪周全！明日，车队途径扬州，静候秉宪！”

与此同时，内守备衙门后堂密室。

吕法烦躁地来回踱步。

沉香佛珠在他指间捻动，非但未带来半分安宁，只余冰冷滞涩之感。

“杜延霖……王诰……张整……”

他口中无声咀嚼着这几个名字，浑浊眼底翻涌着杀意与一丝难言的焦灼。

“想扳倒咱家？痴心妄想！只要奏章进不了京……咱家就翻云覆雨……”

“报一一！”门外心腹太监尖声响起。

“讲！”吕法声音嘶哑，如磨砂砾石。

“老祖宗，南京织造太监王坤在外求见，说是……有要事禀报。”

“王坤？”吕法眉峰紧锁。

这干儿子此刻来添什么乱？

他本想挥手斥退，但话到嘴边又顿住了。

王坤是他一手从底层提拔起来的，掌管织造肥差多年，向来唯他马首是瞻，心思也算活络。此刻自己心绪烦乱，或许……听听这“局外人”的看法？

“让他进来。”吕法声音低沉。

门悄无声息地开了又合，王坤几乎是手脚并用地爬了进来，扑通一声跪倒在冰冷的金砖地上，额头紧贴地面，声音带着夸张的哭腔：

“干爹！儿子该死！惊扰干爹清净！但……但儿子听闻了些风声，实在坐立不安，心中惶恐，斗胆来为干爹分忧啊！”

吕法眼皮都未抬，只从鼻腔里哼出一个冷冰冰的“嗯”。

王坤保持着匍匐的姿势，语速却极快：

“儿子……儿子听外面风传，说那杜延霖在扬州……掘出了顾家的老底儿，得了些要命的东西？还……还把周部堂和方金宪给拿了？”他小心翼翼地抬眼，偷觑吕法的脸色。

“哼！”吕法冷哼一声，算是默认。

王坤浑身一颤，像是被那声冷哼刺中，声音愈发急促：

“干爹！儿子蠢笨，但也知道，此事……此事干系天大！儿子思来想去，干爹您……您封锁驿路，可是为了……为了不让那些东西递上去？”

吕法捻佛珠的手指猛地一顿，锐利的目光如刀子般剜向王坤：“怎么？你有异议？”

“不敢！万万不敢！”王坤吓得连连磕头，砰砰作响，“儿子是为干爹忧心啊！干爹，您听儿子一句肺腑之言！”

他猛地抬起头，脸上涕泪横流，眼神却带着一种豁出去的恳切：

“干爹！那杜延霖掘出来的东西，无非是些银钱往来、孝敬账目！江南官场，谁家没点见不得光的“常例’？谁家没往京里、往宫里孝敬过银子？”

他往前膝行两步，声音压得极低，却字字清晰：

“干爹您执掌江南十数年，是替万岁爷、替内廷