杜延霖此言落下，精舍内一片死寂，只有沉香在丹炉中无声燃烧，氤氲出沉重的气息。

嘉靖帝冰冷的目光，沉沉压在阶下的杜延霖身上，许久未言。

这番“唯知国法昭昭、天理昭彰……”的陈词，掷地有声，占尽了“为国锄奸”的大义名分。言下之意，若他这位九五之尊还要追究其责，反倒显得昏聩不公了。

好一个杜延霖！好一番滴水不漏的剖白！

良久，那御座之上才又传来那特有的、飘忽冷峭的声音：

“呵……卿忠贞体国，不畏强权，朕心甚慰。”

嘉靖帝语调刻意上扬，尾音却似淬了寒冰，听不出半分暖意：

“吕法通倭走私，罪恶滔天，万死难赎。汝此番以雷霆手段拔除毒瘤，非但无过，当记首功。”“至于先前筹粮二百万石之事……”嘉靖帝话锋突然一转，语气变得轻描淡写，“筹措的怎么样了？”杜延霖眼帘微垂，即刻答道：

“回陛下。臣南下扬州，百日之期业已过半，截至昨日，实已筹得米粮一百二十万石。”

嘉靖闻言，目光投向了御案旁堆积如山、记载着各地灾情和军饷告急的奏疏，眉头微蹙，似在权衡：“这剩余的八十万石，”他顿了一顿，像是作出了一个极大的恩典：

“念在你追赃已有实绩、且又肩负整肃江南盐务之劳，便算你……功成吧。不足之数，朝廷自会另觅他途筹措，你无须再为此劳神。”

此言说得极为自然流畅，仿佛免去这项即将完成的重任，当真是他施予杜延霖的莫大恩泽。杜延霖心底冷笑，面上却依旧是那副沉肃模样，俯身再拜：

“陛下体恤臣工至深，圣明烛照。臣……谢陛下恩典！”

嘉靖帝对他的反应似乎颇为满意，脸上的冰霜似乎稍稍化开一丝，但那笑意依旧未达眼底：“汝此番南下巡盐，不仅完成筹粮大任，还揪出通倭巨蠹，功勋卓著，理当擢升。”他话锋再转，正气凛然：

“国朝正值多事之秋，华县地动，河南河堤崩毁，疮痍满目！眼下夏汛将至，百万黎庶危在旦夕！治河安民，已迫在眉睫！”

最后，嘉靖的声音陡然抬高，带着不容置疑的决断：

“杜延霖听旨!！擢升尔为工部都水清吏司郎中！即日卸去巡盐御史差事，全权主持河南河堤修缮事宜！工期紧迫，务须实心任事，不负朕望！河南万民生死，便系于汝身！你可……明白？”

工部都水清吏司郎中？河南河堤？

杜延霖心头猛地一沉，寒意自心底蹿起。

这哪里是擢升？分明是要将他推入万劫不复的火坑！

都水清吏司郎中，正五品京官，掌管的是河渠、漕运、堤防、桥梁等工程营造之事。

论品级是连升数级，论职掌似乎也有实权，更兼油水丰厚一一表面看，这绝对算嘉靖对他“大功”的丰厚封赏。

可要他主持的，是那地震重创、百孔千疮的河南黄河大堤！

工程浩大繁复，耗资之巨难以估量！

而最为要命的，是时间一一夏汛的脚步已在雨中迫近！

稍有差池，便是堤毁人亡、千里泽国的泼天大祸！

届时，一切罪责，尽归主事者一身！

更致命的是，工部这座衙门，从上到下已然姓严！

新尚书赵文华，严嵩的头号干儿子，严党最忠实的鹰犬！

左侍郎严世蕃，严嵩的亲生儿子，权倾朝野的“小阁老”，心机深沉狠辣，贪酷之名朝野皆知！他杜延霖，一个刚刚得罪了皇帝、即将空降的新任郎中，头顶就是这两座压得人喘不过气的大山！钱粮、物料、人员，一切命门，都死死捏在严党手中！

嘉靖帝将这烫手山芋，用“封赏”的名义硬塞给他，绝非信任与重用！

这分明是借严党的刀！将他五花大绑，送上了那插满倒刺的砧板！

皇帝只需稳坐龙庭，冷眼旁观。严世蕃、赵文华自然有一万种法子，在错综复杂的河工事务中寻隙、构陷、牵制，直至将他碾成童粉！

他便是想做一个能臣干吏，也是痴心妄想!！

“臣……领旨谢恩。”杜延霖压下心头翻涌的寒意，声音平静地叩首谢恩。

他知道，此刻任何推诿或迟疑，都是授人以柄，只会引来即刻的雷霆。

嘉靖帝嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，仿佛很满意杜延霖的“识趣”：

“嗯。河南河工之事，关乎百万生灵，社稷安危。朕望尔殚精竭虑，不负朕望。所需钱粮物料、夫役征调，具文详细报予工部议处，由部里统筹拨付。”

嘉靖特意点明程序，将杜延霖的咽喉彻底锁死在严世蕃的掌中。

“即日赴任，不得延误。”

“臣，遵旨。”杜延霖再次叩首，心中已如明镜。

这“即日赴任”，更是连喘息之机都不给，要将他立刻推入漩涡中心。

精舍沉重的紫檀门在身后无声合拢，隔绝了龙涎香与丹火的气息，也将那九五至尊的森然威压暂时阻隔。

杜延霖步履沉稳地走出西苑，身后是刚刚掀起的滔天巨浪，身前是无边无际的汹涌暗流。

胸腔中激荡于君前的浩