，迅速将兰阳段河堤的凶险情势、流沙地基的千古难题、以及严党必将在彼处设下致命陷阱的严峻判断，向张居正简明扼要地复述了一遍。

张居正凝神静听，眉头深锁，手指无意识地、极有韵律地轻轻敲击着身旁椅子的黄花梨扶手，这是他深思时的习惯。

片刻之后，他眼中精光一闪，猛地抬头，仿佛已洞悉了破局的关键：

“恩师所虑，深谋远虑！兰阳险工，确系此役成败之枢机，更是虎狼环伺之危局！沛泽兄初掌工部都水司，根基未稳，又为严党所深忌，此去主持，真如临渊履冰，步步杀机！”

他语速加快，带着一种不容置疑的决断：

“当务之急，需为沛泽兄寻一位能吏干才！此人须得不惧权贵，铁面无私；精通河工实务，尤擅应对险情；更能扎根险工之地，夙兴夜寐，与沛泽兄内外呼应，互为特角！唯有如此，方能稳住阵脚，寻得一线生机！”

“哦？”徐阶目光一闪，“当今之世，这样的人难寻啊，叔大这样说，莫非心中已有合适人选？”“正是！”张居正斩钉截铁，声音清朗有力，回荡在寂静的书房，“学生斗胆，向恩师举荐一人一一此人现任福建南平县县学教谕，姓海，名瑞，字汝贤，号刚峰！”

“教谕？”徐阶眉峰微不可察地一蹙，脸上掠过一丝疑虑，“一县学官，能担此山河重任？”一个偏远小县的教谕，与这关乎百万身家的河防重任，委实相差甚远。

张居正早就预料徐阶会有此问，此时闻言立刻条分缕析，侃侃而谈：

“恩师容禀。此人官职虽微，然其声名，居正虽在江陵，亦有所耳闻！更因好友谭纶（字子理）尝多次来信，盛赞其为人刚直，有外号称其为“海笔架’！”

“其为人，刚正如铁，宁折不弯；清廉如水，视千金如粪土；傲骨铮铮，视权贵如寇仇！其在南平整顿学政，清理积弊，不畏地方豪强，士林风骨，皆称其贤！”

他微微一顿，语气转为更加郑重：

“更难得者，海刚峰虽出身举人，却有大才！其人留心经济，于农田水利、地方刑名、钱粮赋役等经世致用之学，钻研甚深，颇有心得，绝非不通实务之辈！”

张居正的目光转向杜延霖，充满了推崇与确信：

“兰阳险工，非同小可。彼处水患最烈，流民最聚，贪墨最甚，豪强盘踞！非有海刚峰这等刚肠似铁、心细如发、不惧生死、不计得失的“强项令’坐镇地方，不足以震慑宵小，厘清积弊，督率万千民夫，确保每一分钱粮、每一寸河工都落到实处，筑成铁壁铜墙！”

他向前一步，仿佛要将这份信念传递给杜延霖：

“杜兄！海瑞此人，或不通圆融世故，不谙官场逢迎，然其忠于职守，恪守天理国法之心，如精金璞玉，皎然不污！若得他任兰阳知县，为兄台在河工第一线竖起一面“清正廉明’的旗帜，则内可安流民、理庶务、严督工役；外可抗豪强、拒贪墨、破尽掣肘！”

“此乃以刚克刚，以正压邪之不二法门！兰阳若得海刚峰，则堤防可期，下游百万生灵或可免于沦为鱼鳖！”

张居正这番言辞恳切、剖析入微的举荐，如金石掷地，铮然有回响，将海瑞的特质与兰阳危局的迫切需求完美契合，展现了他识人之明与经世之才。

书房内烛火摇曳，仿佛也因这番陈词而明亮了几分。

杜延霖胸中自有波涛翻涌。他对这位历史上顶顶有名的“海青天”，自然也是心驰神往，满怀敬仰。当下，他抱拳朗声道：

“太岳先生慧眼灼灼，此荐真乃雪中送炭，洞烛要害！海刚峰刚直不阿，清廉若水，在下亦心仪久矣！诚如先生所言，确是主持兰阳河工、肃清地方积弊、凝聚民力以护堤固防的不二之选！”

“只是……太岳先生，兰阳乃虎狼之地，风口浪尖。荐刚峰先生至此，恐……恐非坦途，反似蹈火？此非荐才用人之道啊。”

杜延霖所言不虚，乃是为人臣相交的至情至理。

将海瑞那样的刚直之臣推到最凶险的屠刀下，跟嘉靖“提拔’他去主持河南河工没什么区别，道义上，却需万般斟酌。

张居正闻言，并未立刻作答，而是深深地看了杜延霖一眼，那目光中的激赏与推重并未消减，反而添了几分郑重。

他微微颔首，声音低沉下去，却似千钧之弓被更紧地拉开，蕴藏着更强悍的力量：

“沛泽兄所言，一字一句，皆是肺腑。刚峰兄之品格，皎如明月，世所罕有。荐其往绝险之地，张某心中，岂无煎熬？”

他微微闭目，随即睁开，眼神锐利得如破开乌云的剑光：

“然沛泽兄，你我皆知，当今之势，如江河倒悬，大厦将倾！严党盘踞中枢，党羽爪牙遍布地方州县。兰阳险工，国之命脉，亦是此辈饕餮盛宴之所！地方官员，或为其爪牙，受其驱策，贪婪无度；或慑于其淫威，噤若寒蝉，尸位素餐！”

“此等情势之下，如海刚峰这等清介自持、不畏强权者，又有几人能安于其位？”

他的语速重新加快，带着一种不容置疑的决断：

“并非张某忍心以国士饲虎狼，而是百姓需要刚峰先生!河南大局需