“太岳回来了？”

书房内，徐阶闻听“太岳先生”求见，紧锁的眉头竟微微舒展，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。他立刻看向门外，语速快了几分，带着一种郑重其事的热切：

“快请！沛泽，你且稍待。”

“太岳先生？”杜延霖闻言，心中一动。

他自然知晓“太岳”是张居正的号。

这位徐阶的得意门生，日后大明朝堂的擎天一柱，少年登科，才名冠盖京华，更以“慨然以天下为己任”的豪情自许，胸中蕴藏着经纬天地的抱负。

奈何时局乖蹇，奸相严嵩把持权柄，圣上醉心玄修，一腔热血徒负东流。

于是嘉靖三十三年，张居正便以病为由告假离京，蛰伏江陵故里，直到嘉靖三十六年才重返朝堂。“如今才嘉靖三十五年二月-……”杜延霖心中暗忖，一丝困惑夹杂着莫名的期待升起，“他怎么会提前归京了？”

杜延霖正思索期间，书房门被无声推开，一个身影逆着门外廊道的光线，稳步踏入。

来人约莫三十出头年纪，身量颀长挺拔，宽肩厚背撑起一身略显风尘的湖蓝色直裰，他虽面有倦色，衣襟下摆犹沾尘土，却难掩那份从骨子里透出的轩昂气度。

甫一入内，最引人瞩目的，便是他那颌下乌黑浓密、梳理得一丝不苟的长髯，随着他落地的步伐微微拂动，将一张清瘫俊朗、棱角分明的面容衬托得愈发儒雅，眉宇间一股无形的锐气，直透人心。此人，正是张居正，字叔大，号太岳。

“学生张居正，叩见恩师。”

行至书房中央，张居正对着端坐在紫檀木圈椅上的徐阶，双袖一拢，躬身深深一揖到底，声音清越而恭谨。

“叔大不必多礼！”徐阶眼底浮现真切的喜意，竞亲自起身向前，虚扶一把，手在空中微微停顿，脸上难得绽开笑意，“舟车劳顿，一路更是不易！快，坐下说话！”

未及徐阶引见，张居正的目光已如实质般投向静立一旁的杜延霖。

他的眼神带着一种洞悉世情的锐利，似能穿透皮相，洞悉内里。

张居正略整衣襟，主动上前一步，对着杜延霖便是一个极其郑重的抱拳礼，姿态磊落，带着一种英雄相见的坦诚与敬意：

“江陵张居正，字叔大。”他声音清朗，微顿间，目光灼灼，如燃烛炬般直视杜延霖：

“若张某所料不差，眼前这位器宇不凡的贤达，必是那位名动朝野、以一纸《治安疏》力谏君父、震动九重的杜华州？”

“正是在下。”杜延霖目光迎上，毫不避让，同样抱拳回以端端正正的平揖礼。

动作干净利落，自有一股不卑不亢的气度。

“华州杜延霖，字沛泽。久闻太岳先生大名，今日得睹芝颜，幸何如之！”

四目相接的刹那，书房内气流微滞，烛火仿佛也为之一亮。

“沛泽兄台过谦了！”张居正微微颔首，语气真挚：

“兄台一封《治安疏》，字字千钧，如黄钟大吕，振聋发聩于九重宫阙！其胆魄，其担当，居正虽僻处江陵乡野，辗转闻之，亦不禁心潮澎湃，几欲击案而叹！更遑论兄台此番南下扬州，不避斧铖，涤荡妖氛，擒巨蠹于森严法网之下！此等雷厉风行，匡扶正气，实乃生民之幸，社稷之福！”

他身体不自觉地微微前倾，目光灼然如火，字字铿锵：

“张某每每思及兄台所为，便觉胸中热血奔涌，激荡难平！真恨不能早日束装返京，与兄台并肩立于朝堂，戮力同心，共纾国难！”

这番赞誉，出自未来最有名的大明首辅之口，其分量，几有千钧之重。

杜延霖能感受到对方话语中那份沉甸甸的认同，连忙谦虚道：

“太岳先生谬赞，杜某愧不敢当。先生胸藏经天纬地之锦绣，腹有安邦定国之良谋，若能早返庙堂中枢，运筹帷幄，实乃社稷之福，苍生之幸。杜某所为，不过尽本分，凭血性，仗胸中一点未冷的碧血罢了。”

“好了，二位贤契就不必彼此推许了。”

徐阶适时打断，捋须而笑，眼中饱含欣慰。

他坐镇中枢多年，早已练就火眼金睛，敏锐地捕捉到两人气场相互牵引交融，皆非池中之物，正是这晦暗朝局中难得一见的进取栋梁。

“叔大此来，想必也是心系朝局，闻风而动？”

正是！”张居正神色倏地一肃，转向徐阶，目光扫过杜延霖，带着一种“正为此而来”的决断：“学生虽因病暂归乡里调养，然心实系于庙堂。近日辗转闻听沛泽兄台上疏直谏之壮举，心中激荡，如坐针毡！深感天下多故，非养疴之时！故而星夜兼程，决意归京，愿为恩师分忧，为朝廷效力，亦愿附沛泽兄台骥尾，略尽绵薄！”

“哦？”杜延霖心头猛地一跳！

史书历历在目，此刻却因自己的到来而改写！这位未来的中流砥柱，竟比命定轨迹提前整整一年归朝！一股沉甸甸的历史使命感油然而生。

“你有此心，甚好！”徐阶点头赞许，随即面色又凝重起来，“叔大，你来得正是时候，眼下确有一桩关乎百万生民、社稷安危的棘手之事，正需你参详谋划。”

他不再耽搁