扭曲出的“大度”与近乎虚脱的冰冷：

“好……好一个“百万生灵’！杜水曹……”他牙齿咬得咯咯作响，“你……很好！！”

那“很好”二字，几乎是从牙缝里生生磨出来的，赵文华对杜延霖的怨恨可想而知。

“诸位河南同僚，”赵文华的目光缓缓移开，不再看杜延霖，仿佛耗尽了所有力气，语气带着一种疲意，“尔等这……“拳拳为民之心’，本堂……今日……领教了！”

他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下深不见底的杀机和一丝隐藏极深的屈辱妥协：

“河南灾情深重，河工耗费确属浩繁。地方筹措确有难处。尔等今日所请……”他厌恶地撒了撇嘴，“虽嫌唐突悖逆，然念在汝等哀哀之请……情或可悯。”

每一个字都像含着刀片，割得他自己生疼。

“这笔款项…”

他顿了顿，艰难地，也为自己铺好最后一级台阶：

………本堂，会据实奏明圣上！如实陈奏尔等今日之“苦情’！至于圣心是否哀怜，具体拨付多寡……皆系天恩浩荡，非本堂所能置喙！尔等……静候圣裁，回衙待命吧！”

没有承诺“允准”，没有答应数额，只把“据实陈奏”和“圣裁天恩”当作最后的遮羞布和挡箭牌，留下充足的辗转腾挪空间。

“谢部堂恩典！部堂深明大义，泽被苍生！部堂公侯万代！！”

章焕等人如被大赦，激动得几欲昏厥，连忙砰砰叩首，额上青红更甚，语无伦次地谢恩。

对他们而言，赵文华能松口奏明，就已经是天大的胜利！哪怕只有一线生机!！

杜延霖亦是深深一揖，直至袍袖触地，声音恳切：

“部堂高义如山，顾全大局，心系万民，下官五内铭感！河南官民，当世世代代感念部堂活命之恩德！他深知，逼迫赵文华在众目睽睽之下松口“奏明”，已是这场绝地反击战所能取得的最大战果！此刻绝不能穷追猛打，必须给予对方台阶，稳固这来之不易的胜局。

赵文华从鼻腔里重重挤出一个鄙夷不屑的“哼”声，仿佛多看一眼这群人都觉得脏，连挥手的动作都透着无比的疲惫和厌烦：

“今日议事……到此为止！都……散了吧！本堂……乏透了！！”

他闭上双目，手指用力地按揉着突突直跳的太阳穴，仿佛耗尽了毕生心力，只想尽快结束这场颜面扫地、权威尽丧的闹剧。

“下官等告退！”

满堂官员如同蒙大赦，纷纷起身，小心翼翼地行礼，弓着腰，屏着呼吸，如同踩在薄冰上一般，悄无声息地大堂中快速退走。