“黄锦。”声音依旧飘忽，却仿佛被窗外的风霜浸染过，带着一股迟暮般的苍凉。

“奴婢在。”黄锦急忙躬身，背脊弯得更低了些。

嘉靖帝空洞的目光依然胶着在窗外新芽上，仿佛在自言自语，又仿佛在对黄锦说，却更像是在艰难叩问着天地乾坤：

“河南……招了商贾，修了河堤，得了田地……民夫们……能吃上干饭，吃上肉了？”

他顿了顿，那浓重的、近乎懵懂孩童般的困惑更深了几分：

“河堤……真在筑了？朝廷……竟是没掏银子？”

黄锦闻言只觉得口干舌燥，心中对杜延霖更加钦佩：

“回万岁爷，河南方面传来的消息……确是凿凿如此。杜水曹此策……似乎是……以商贾之利，解河工之难，为百姓谋福祉。”

“以商贾之利，解河工之难，为百姓谋福祉……”嘉靖帝低声重复了一遍，嘴角微微牵动，似笑非笑，又似悲悯。

他沉默下去，精舍内又陷入足以令人窒息的沉寂。

“杜延霖……好手段。”

皇帝终于又开口了，他的声音很轻，却字字清晰，“以利驱利，化商贾之力为己用……更懂得……投朕之所好。”

他口中的“所好”，自然是指那四成淤田的归属。

嘉靖说着，忽然伸手，拿起那份被他朱砂圈点过的李若愚的弹章，手指轻轻拂过那刺目的朱色印记，眼神深邃如海。

“那些言官……”嘉靖帝目光缓缓扫向被他丢在御案角落、如同废纸般的那十几份弹章，声音平淡无波，却字字千钧：

“弹劾杜延霖“动摇国本’、“鬻卖国土’……哼，他们可有良策解河南困局？可有本事让朕的子民………吃上干饭、吃上肉？可有本事堵住那滔天的洪水？”

嘉嘉靖帝话锋一顿，语调骤然上扬，带着不容置疑的金石之音：

“黄锦，传旨！今后凡有弹劾河南河工“招标’之事、及弹劾杜延霖“献土媚上’的奏章，一律留中，不必再议！另外！”

他的目光落回那份署名李若愚的弹章上，声音毫无波澜：

“上此奏疏的李若愚，弹劾不实，空言误国，着贬为云南蒙自县知县。即刻赴任，不得有误！”“遵旨。”黄锦胸中大石落地，又为皇帝直接贬谪御史的行为暗暗心惊，连忙应道。

这道旨意，既压制了朝中对杜延霖和河南河工的非议，又以近乎流放的贬谪更明确向群臣表达了皇帝对此事的最终态度。

炉火噼啪，香烟缭绕。

嘉靖帝的目光，再次落回数十份弹劾杜延霖的奏章上。

他久久地凝视着，仿佛透过这些冰冷的文字，看到了杜延霖上治安疏那夜被锦衣卫按跪着的身影。皇帝深恨杜延霖上的那篇《治安疏》，那字字句句如同钢针扎在帝王心笙的最深处。

他曾视杜延霖为狂悖之徒，恨不能除之而后快。

河工任命，本也是存了借严党之手、除掉这个皇帝不敢直接杀掉的谏诤之臣的心思。

可如今……他看到了什么？

这个人，不为名一一推行“招标”之法，献田内库，甘受“媚上”、“坏法”之污名狼藉，在清流眼中与奸佞无异。

昔日嘉靖笃信的此人上疏是沽名卖直，如今观之，此人何曾在乎身后名？

这个人，不为利一一严惩行贿，二十余家巨贾数万两雪花银当众掷还，断然拒绝，清介如斯，几近峭壁青松。

这个人，所求为何？

难道真如上《治安疏》那夜的泣血之言，只为“社稷苍生”？

只为让那些蝼蚁般的百姓……吃上一顿饱饭，活下去？

一股巨大的、前所未有的复杂情绪冲击着嘉靖帝的心防。

嘉靖最害怕、最不愿承认的的事情终于发生了。

杜延霖一心为公，那他所上治安疏就非是沽名之言，而是句句属实！

那他嘉靖就成了任用奸佞，青虐子民的商纣！

嘉靖帝叹息一声，那长久紧扣着五雷号令、摩挲不止的手指，终于……缓缓地松开了些许。那象征着生杀予夺的冰冷令牌，此时也仿佛卸去了几分往日的威棱。

就在这时，皇帝忽然抬起头，目光投向侍立一旁的黄锦，声音带着一种探索的意味，打破了精舍的沉寂：

“黄锦。”

“奴婢在。”黄锦心头一凛，连忙躬身。

嘉靖帝审视般地凝视着他，片刻后，才用一种极平淡，却仿佛蕴藏着千钧重量的语气，一字一顿地问道：

“朕问你，依你之见……这杜延霖其人……究竞如何？”

黄锦闻言，如同条件反射般“噗通”跪倒，额头紧贴冰凉的金砖：

“回万岁爷，奴婢……奴婢不敢妄言。”

“你实话实说，”嘉靖帝的声音带着一种不容抗拒的平淡，“朕……赦你无罪。”

黄锦伏在地上，心念电转。他侍奉嘉靖久矣，最是深明帝心。

他深知这突如其来的探询，绝非心血来潮，恐怕是石破天惊之兆！

皇帝心中那无形的杀意，已然在散去！

他字斟句酌，恭谨的声音里藏着一丝豁出去的试探：