“回万岁爷，奴婢斗胆……窃观杜水曹，实乃……孤臣也！不避斧钺，罔顾生恩死荣！其性刚直如剑，无视宦海暗流，脾睨风议如尘土。”

黄锦略一停顿，呼吸都屏住了，仿佛要用尽毕生勇气，才能将腹中里早已润色千万次的定论艰难吐出：“……然其心所系者，似……惟有万民生息、黎庶疾苦。天地之大，在其眼中……竞似不见……君父之天颜。奴婢斗胆僭越，妄自揣度……其心中似有万民，却无君父！念兹在兹，皆是民生疾苦。”“似有万民，却无君父……”

嘉靖帝闻言，没有大怒，而是勾起一丝极其复杂、近乎自嘲的轻笑。

那笑声在寂静的精舍里显得格外突兀，又带着些无可奈何的苍凉。

他手指无意识地敲击着云床边缘，目光变得悠远，仿佛穿透了时空，轻声低回：

“《孟子》有言：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

黄锦闻言，将头死死抵住地面，噤若寒蝉。

嘉靖帝念完那句“民贵君轻”，停顿了一会，旋即又道：

“黄锦。”

“奴婢在。”

黄锦的心提到了嗓子眼，他能预感到，皇帝的下一句话，将会是何等的石破天惊。

嘉靖帝的目光空洞地越过殿宇的界限，仿佛定格在浩渺无垠的历史深处。

沉默如同寒冰封冻，许久之后，他才缓缓开口，每一个字却都仿佛承载着千钧重量：

“朕有一言，可定论杜延霖其人。”

黄锦头抵金砖，沉默不语。

嘉靖顿了顿，一字一句：

“彼为皋陶，朕……非尧舜。”

“轰！”

这短短八字，却让黄锦脑海中天塌地陷！

皋陶，上古贤臣，以明刑弼教、持正不屈著称，是舜帝的股肱之臣。

万岁爷竞然将杜延霖比作皋陶！这是何等评价！

此誉震古烁今，承认杜延霖刚直无私、一心为公。

这更意味着，皇帝心中那盘旋已久的、对杜延霖的杀意，在这一刻……彻底烟消云散！

但那八个字，却又有另一层深意：

皋陶是国之重器，不世出的直臣，其光华却唯尧舜可纳，非明君不能包容，非圣主不能托付！嘉靖帝自嘲一句“朕非尧舜”，故而……他终究用不了“皋陶”。

这不是贬损，不是愤怒。

这是一种洞彻世事因果、勘破人心向背后，深沉的、无可奈何的哀凉自弃。

孤臣仍在，但那足以容纳孤臣的煌煌盛世……已隐入历史尘封的宫阙深处，杳无踪迹。

皇帝承认杜延霖的品格，对其杀心已泯，却不会重用此人。

帝心之变，至此尽矣。