嘉靖三十五年，四月末。

河南的春天已近尾声，夏意渐浓。

连绵的阴雨被炽烈的阳光取代，蒸腾着大地上的水汽，也仿佛蒸腾着百姓心中积压已久的阴霾。在陆炳的铁腕震慑下，河南官场噤若寒蝉。

李振被押入狱，汪承信被参劾待参，章焕如履薄冰，再不敢有丝毫怠慢。

河道总督衙门的手也彻底缩了回去。

杜延霖“招标”之法得以在相对清明（至少是表面上如此）的环境下全力推行。

开封府、归德府剩余的河工标段迅速开标。

就算没有杜延霖坐镇，再无人敢在工钱、米粮上做手脚，更无人敢收受巨额贿赂一锦衣卫的刀锋悬在头顶，谁也不想步李振后尘。

各标段工程如火如荼展开，工地上号子声此起彼伏，不再是垂死的哀鸣，而是充满希望的呐喊。流民得以安置，每日里挥汗如雨，换来的不仅是裹腹的米粮和叮当作响的铜钱，更是重建家园的盼头。兰阳决口处，沉排坝巍然矗立在湍流之中，经受住了春汛的考验。

虽离最终合龙尚有距离，但那股搏命的气势，已牢牢扼住了黄河的咽喉。

民心因工程进展和实实在在的待遇而安定下来，“杜青天”之名，在河南大地悄然传颂。

大局初定，陆炳的使命已然完成。

他需返回京师，向皇帝复命吕法案及河南河工以及招标详情。

返京之日，开封城外官道旁，河南大小官员在巡抚章焕带领下，早早列队相送。

场面肃穆而隆重，红袍乌纱在阳光下显得格外鲜亮，却也透着一股刻意营造的恭谨。

官员们垂手肃立，目光复杂地看着那位即将登车的大都督，敬畏中掺杂着庆幸与忐忑

庆幸的是这尊杀神终于要走了，忐忑的是不知他回京后会如何向皇帝奏报。

陆炳一身大红飞鱼服，玉带束腰，立于华贵的车驾旁，神情一如既往的冷峻。

他简短地与章焕等人告别，言辞公式化，不带半分温度。就在他转身欲登车之际一

官道另一侧，远处地平线上，忽然涌来一片黑压压的人潮！

不是士兵，不是衙役，而是衣衫褴褛却步履坚定的百姓！

他们扶老携幼，从四面八方汇聚而来，如同百川归海。

人数越来越多，成千上万，沉默而有序地涌向陆炳的车驾方向，竞将宽阔的官道阻隔了大半。章焕等官员脸色骤变，以为是民变拦驾，惊惶失措，正要喝令衙役驱赶。

“住手！”陆炳低沉的声音响起，带着不容置疑的威严。

他抬手止住了官员的动作，目光投向那片涌动的人潮。

人潮在距离车驾约数十丈处缓缓停下。

人群分开，几位须发皆白的老者，在张叶、王老五等几个壮年民夫的搀扶下，越众而出。

他们手中捧着一个用粗布层层包裹、看起来沉甸甸的物件。

为首的老者颤巍巍走到陆炳车驾前数丈处，在泥土地上深深跪倒，双手将布包高高举过头顶。他身后的万千百姓，如同风吹麦浪，齐刷刷跪倒在地！

“草民叩谢大都督天恩！叩谢朝廷天恩！”老者的声音苍老却洪亮，带着浓重的乡音，在寂静的官道上回荡。

陆炳没有动，只是静静地看着。

老者抬起头，浑浊的老眼中含着热泪：

“大都督！俺们河南苦哇！黄河要俺们的命，贪官污吏吸俺们的血！是朝廷派来了杜青天！他给俺们饭吃，给俺们活路！是您！是您揪出了那些黑心烂肺的狗官，给俺们主持了公道，保住了杜青天给俺们争来的活路！”

他用力托起手中沉重的布包，声音哽咽：

“俺们河南的百姓，没啥值钱的物件报答朝廷、报答大都督您的恩德。只能各家各户按个手印，求识字的先生写下俺们的心声！求大都督，将俺们河南百姓的这份心意……这份“万民书’，呈给万岁爷！让万岁爷知道，俺们河南百姓，感念朝廷派下了杜青天这样的好官！俺们更感念大都督您……您就是俺们的“青天’啊！”

“万民书？”章焕等官员倒吸一口凉气，心中五味杂陈，既有被万民无视的尴尬，更有对杜延霖声望的强烈嫉妒。

陆炳的身体几不可察地微微一僵。

那双深不见底的眼眸，凝视着老者手中那粗布包裹，又缓缓扫过眼前黑压压、一眼望不到尽头、无声跪拜的百姓。

他看到了张叶、王老五这些曾在兰阳堤下泥水中向杜延霖叩拜的面孔，此刻他们的眼神里，除了感激，更有一种未来大有盼头的光芒。

他看到了曾经在开封府衙前绝望等待的流民，如今脸上有了血色和生气。

他想起了兰阳堤上那搏命的青色身影，单薄却顶天立地。

他想起了自己那句“民心如镜，照见的，正是尔等的丑态”的斥责。

而如今，这民心之镜映照的，却是他陆炳自己。

这份沉甸甸的感激，这份将他与杜延霖并称“青天”的赞誉，如同滚烫的烙铁，灼烧着他的神经。他陆炳一生，执掌诏狱，杀人如麻，所行之事多为帝王鹰犬、朝堂倾轧，何曾想过会收获如此纯粹、如山