，是屈辱但“光明”的“前程”；

一边是堤下万千黎庶的性命、是杜水曹呕心沥血的担当、是海瑞病骨支离也要爬起来的执着、是他与父亲毕生追寻的治河正道！

这抉择，就好似在油中煎熬！

他跌坐在冰冷的地上，颤抖着打开存放核心勘测数据的木匣。

里面是包括他亲手绘制、标注的多份流沙层深度图。

只需添一笔，或抹去几个字，将其中一处的深度改短一丈甚至几尺……这细微的改动，在浩瀚的卷宗里毫不起眼，却足以成为压垮巨堤的那个蚁穴，也或许……能换得妻儿一线生机？

冷汗彻底浸透了他的中衣。

他仿佛看到：依据虚假数据打下的桩基，在滔天洪峰下呻吟、倾斜……沉排解体，浊浪排空，堤岸崩溃，开封城在汪洋中哀嚎……

杜水曹震惊、愤怒、失望的眼神……

海县尊拼尽最后力气却无力回天的悲怆……

还有那些曾与他一同在泥水里搏命的民夫兄弟，瞬间被洪流吞噬……而这一切，都源于他笔下这罪恶的“勘误”！

“不……不能……”他猛地缩回手，如同被烙铁烫到。

他不能背叛自己，不能背叛“秉烛”之名，不能背叛父亲，不能背叛堤上那些将信任交付给图纸的汗水和生命！

更不能背叛杜延霖和海瑞那份以命相搏的担当！

就在这时，文书房的门被轻轻叩响，外面传来海瑞虚弱却清晰如刀的声音：

“黄书吏……新桩位的图……复核好了吗？我想……再看看……”

声音带着极力压抑的咳嗽，却穿透门板，直刺黄秉烛的灵魂！

如同冷水浇头！黄秉烛浑身剧震！

海阎王！他病成那样，还惦记着图纸！

这信任，这责任，重逾千斤！他若篡改，第一个面对的就是这双能穿透人心的眼睛！

“海……海县尊！”黄秉烛猛地回过神，声音带着无法掩饰的颤抖。

他深吸一口气，压下翻腾的心绪，迅速整理好真实的图纸资料，一把抓起那份密信和布老虎，胡乱塞进袖中，强作镇定地打开了门。

门外，海瑞披着一件单薄的外衣，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血丝，被一个衙役吃力地搀扶着。他眼神疲惫却依然锐利，仿佛能穿透人心，落在黄秉烛略显苍白的脸上，眉头微蹙：

“黄书吏脸色不太好？可是连日劳累？”

“没……没有，谢县尊关心，只是有些疲倦。”

黄秉烛连忙掩饰，眼神不敢与海瑞对视，心脏狂跳如擂鼓。

他将那份标注着“流沙层深七丈余至八丈”的真实图纸恭敬地递到海瑞面前：

“桩位图已与沉排受力图比对完毕，关键桩位已标识，这是最新的流沙层深度勘测结果，请县尊复核。”

海瑞接过图纸，就着昏黄的油灯，手指划过那些标注的深度数字，一丝不苟，每一个停顿都让黄秉烛的心提到嗓子眼，袖中的密信和布老虎仿佛两块烧红的炭。

片刻，海瑞放下图纸，声音嘶哑却带着一丝不易察觉的满意：

“嗯，桩位选得稳妥，流沙深度……处处标记清晰，七丈至八丈，与我们前次预估一致。这月牙堤成败，桩基是关键，半点马虎不得。”

他抬起头，看向黄秉烛，眼中是纯粹的、毫无保留的信任与托付：

“黄书吏，你经手的卷宗图纸，向来严谨。本官病着，杜水曹又刚从归德赶回，堤上桩基之事，你务必多费心，盯紧些。这数据……万不可有丝毫差错！”

“是！卑职明白！定当……定当竭尽全力，不负水曹与县尊所托！这数据……绝无差错！”黄秉烛声音发紧，几乎用尽全身力气才说出这句话。

海瑞话语中那份沉甸甸的信任，像鞭子一样狠狠抽打着他。

海瑞点点头，似乎并未察觉黄秉烛的异常，又剧烈咳嗽了几声，在衙役的搀扶下，一步一挪，艰难地回工棚休息去了。

看着海瑞佝偻、仿佛随时会被风吹倒的背影消失在门口，黄秉烛背靠着粗糙的门框，几乎虚脱。冷汗彻底浸透了后背，冰凉一片。

他缓缓从袖中抽出那份密信和那只小小的布老虎。

布老虎柔软的触感此刻却像针一样扎着他的掌心。

他低头看着密信上“汝之家小，亦在吾掌心”那行刺目的字，再看看桌上那份承载着万千性命和两位官员信任的真实图纸。

堤上，民夫的号子声穿透门缝，一声声“嘿哟！嘿哟！”，如同重锤，敲击着他灵魂深处最后的防线。他走到角落里散发着微温余烬的炭盆前，火光跳跃，将他惨白的脸映得忽明忽暗。

布老虎在手中攥得变形，那粗糙的布料、笨拙的针脚，承载着他此生最后一点温存的眷恋，是阿秀灯下的身影，是阿宝咯咯的笑声。

“秉烛……秉烛……”父亲临终的呼唤与赵文华的狞笑在耳边碰撞。

他猛地闭上眼，一滴滚烫的浊泪砸在冰冷的地面，迅速泅开，留下深色的印记。

再睁眼时，痛楚依旧刻骨铭心，深入骨髓，却多了几分尘埃落定、再无退路的惨然决绝。

他颤抖着，