所言，字字在理……”章焕的声音干涩，带着难以掩饰的颤抖。

他下意识地避开了杜延霖的目光，手指无意识地死死抠住冰冷的紫檀案角，指节因用力而发白。“可是……可是那是太祖皇陵啊！”章焕猛地抬起头，眼中充满了难以抉择的痛苦：

“杜水曹！若……若真如赵部堂所言，洪水冲破皇陵藩篱……哪怕只是沾湿了一寸皇土……你我…不，是河南阖省上下官员……谁能担待得起？！那是要诛九族的滔天大罪啊！万死……万死亦难辞其咎！！”

章焕的声音回荡在大堂中，让刚刚被杜延霖点燃一点士气的官员们，心又猛地沉了下去，脸上重新浮现出惶惑和惨白。

周学儒也忍不住附和，声音里充满动摇：

“杜水曹，章抚台所言极是！自毁堤防无异于涂炭生灵！但……但皇陵若有闪失……那是……那是天塌地陷的祸事！我等……我等蝼蚁之命，如何能与太祖双亲陵寝相比？如何能与国本相抗？！”他话中之意，已然透出几分倾向于“两害相权取其轻”的绝望。

毕竞，为官之道，首重“无过”。

若掘堤分洪，即便皇陵最终仍被淹，首要罪责也在赵文华头上，他们河南官员最坏不过贬官，尚存一线生机。

可若按兵不动，坐视皇陵出事，赵文华必会将这“见死不救”、“不顾大局”的滔天罪责尽数扣在河南头上，届时……恐怕连贬官的机会都没有了！

章焕、周学儒的话语如同重锤，狠狠砸在堂内每一个官员心头。

杜延霖的凛然正气与皇陵失陷的滔天大祸相比，似乎瞬间变得苍白无力。

大堂内死寂得可怕，只有窗外雨打屋檐的噼啪声愈发刺耳，声声如泣。

章焕颓然靠向椅背，艰难开口道：

“诸位有何良策，不妨都说说看把。”

此言一出，堂内的死寂被打破，官员们再也按捺不住，如同沸水般炸开了锅！

“杜水曹字字珠玑，切中要害！掘堤无异于自毁长城，断不可行！”一位按察使司的金事激动地站了出来，他是少数几个坚定支持杜延霖的官员：

“皇陵自有防护，岂是泗河泛水就能冲垮？我等当死守堤防，弹劾赵文华才是正途！”

“张金事此言差矣！”一位布政使参议立刻高声反驳，脸上满是惶恐：

“皇陵安危重于泰山！万-一……万一守不住呢？届时我等便是千古罪人！赵部堂虽有过失，但他毕竞是河道总督，手握河务大权！他的钧令，我等岂能公然违抗？那是授人以柄啊！依本官看，掘堤分洪虽是下策，却也是遵命行事，向朝廷表明我等顾全大局之心！纵使皇陵有失，主要罪责也在赵文华！我等可保自身无虞！”

他的话语引起了不少官员的共鸣，纷纷点头。

“刘参议此言糊涂！”归德府知府吴可允来省城办事，恰好也参加这次会议，此时他脸色煞白：“仪封下游便是我归德，虞城更是在我归德境内！掘堤泄洪，水淹我归德府数十万黎庶！此乃屠戮自省！朝廷追责，我等照样难逃“涂炭生灵’之罪！杜水曹所言才是正理，绝不可掘堤！当立刻弹劾赵文华！”

“吴府台！”另一位官员立刻呛声道：

“你只想着归德一府安危，可想过皇陵若毁，那是动摇国本！届时莫说你归德府，便是整个河南，乃至天下，都要遭殃！孰轻孰重？掘堤虽有牺牲，却是以小保大！赵部堂钧令虽强横，却也是为保皇陵！我等奉命行事，纵然淹了一府，总好过“坐视皇陵倾覆’的滔天大罪！”

“正是此理！”又有人高声附和道：

“杜水曹忠直为国，我等钦佩！然此事实在干系太大！皇陵若有闪失，诛九族啊！我等一家老小性命何辜？岂能赌上阖族性命去搏一个“未必被淹’？本官支持掘堤！至少向朝廷表明我等尽了力！”“荒谬！归德百姓难道就该死？！”归德知府吴可允气得浑身发抖，声音都变了调。

“杜水曹方才所言句句在理！掘堤非但救不了皇陵，反会引火烧身！”支持杜延霖的官员也据理力争。“道理是道理，可命只有一条啊！”

“万一呢？万一皇陵出事怎么办？”

堂内瞬间陷入激烈的争吵，支持和反对掘堤的两派官员各执一词，唾沫横飞，面红耳赤。

支持杜延霖的官员痛陈掘堤害民祸国，强调弹劾赵文华才是正道；

而赞成掘堤的官员则死死抓住“皇陵安危”和“遵令自保”两点，言辞间尽是怯懦、自私与侥幸。整个巡抚大堂乱作一团，恐惧、私心、侥幸、责任激烈碰撞。

章焕坐在上首，看着堂下吵成一锅粥的僚属，听着那“诛九族”的言论一遍遍在耳边炸响，脸色更加灰败。

他痛苦地闭上眼睛，再睁开时，看向一直沉默不语、面色变幻的周学儒。

周学儒心领神会，心知自己必须拿出一个“折中”方案来打破僵局，既安抚恐惧的掘堤派，又须尽量保全河南根基，更要给巡抚一个台阶下。

他深吸一口气，猛地一拍扶手，声音拔高，压过了争吵：

“够了！都住口!！”

堂内瞬间安静下来，所有人都看向周学儒。