黄锦言毕，对着殿侧侍立的小太监使了个眼色。

几名小太监立刻搬来了数个紫檀木圆凳，放在大殿前方。

黄锦移步至大殿左侧，朗声道：“陛下有旨，众卿平身，着徐阁老与七卿落座议事。”

于是除工部尚书赵文华缺席外，吏部尚书吴鹏、户部尚书方钝、礼部尚书吴山、兵部尚书许论、刑部尚书何鳌、左都御史周延与内阁次辅徐阶一并出列落座。

其余官员，依次按品级肃立在殿中，气氛凝重得能拧出水来。

“徐阁老，”黄锦打破沉寂，声音不高却清晰入耳，“陛下圣意已明，请阁老主持，会同诸位大人，商议处置后续事宜吧。”

徐阶闻言，缓缓起身，对着精舍方向深施一礼，这才转向落座的七卿及殿中百官。

“诸公，”徐阶声音平和，“圣谕煌煌，已处置首恶赵文华，褒奖功臣杜延霖。然眼下尚有三事悬而未决，需我等详议，秉公处置，以安圣心，以定朝局。”

殿中落针可闻，所有人都屏息凝神，等待徐阶抛出问题。

黄锦垂手侍立一旁，如同精舍中那位九五至尊的影子。

徐阶斟酌着开口：“其一，工部都水司郎中杜延霖所上《正本清源以公天下疏》，言辞激烈，直指中枢元辅，震动朝野。此疏……当如何处置？”

问题一出，殿内气氛骤然一紧。

严党诸人，尤其是吴鹏、鄢懋卿等，眼中瞬间闪过精光，又迅速低头掩饰。

短暂的沉默后，户部尚书方钝眉头紧锁，率先开口：

“徐阁老，杜水曹此疏虽为河南河工而起，然其言涉首辅，已非寻常弹劾。下官以为，其立意偏激，有僭越之嫌，恐非下臣本分。当……申饬之，以明纲纪。”

“方部堂所言极是！”兵部尚书许论立刻附和：“杜延霖功在河工，然此疏妄议首辅，搅动朝堂，确需申饬警醒，以免群臣效尤，徒生事端。”

方钝、许论此言，与殿中多数官员所想不谋而合。

皇帝既已下旨褒奖杜延霖，重责自不可能；然皇帝又无倒严之意，群臣揣摩圣心，小惩大诫便是最稳妥之策。

在座皆四品以上绯袍大员，焉能不明其中深意？

当下，殿内响起一片附议之声。

徐阶微微颔首，目光似不经意地扫过精舍入口，随即转向殿中众人：

“诸公之意，本阁部已明。杜延霖河工有功，然其疏行文不当，妄议中枢，确需予以申饬，以正视听。此议……诸位可有异议？”

殿内一片沉默。

“当嗡！”

就在这时，一声清脆悠扬的铜磬声，自精舍深处墓然传来，清晰无比地回荡在大殿之中！

徐阶及七卿闻声，皆微微一凛。

徐阶反应极快，立刻面朝精舍方向，双手一拱，声音带着十足的恭谨：“圣意已明，杜延霖此疏，着翰林院立刻拟旨申饬。”

黄锦面无表情，默不作声，只下颌向着徐阶的方向极其轻微地一点。

于是徐阶转向第二个问题，声音依旧平稳，却带着更深的考量：

“其二，首辅严嵩，现免冠素服，跪于玉熙宫外请罪。元辅乃百官之首，国家柱石……此事，当如何处置？”

这个问题更加烫手。

吴鹏、鄢懋卿等人的心瞬间提到了嗓子眼，紧张地看向徐阶。

殿中百官也竖起了耳朵。

徐阶略作沉吟，脸上浮现出恰到好处的忧虑与体恤，首先抛出自己的观点：

“元辅严嵩，柄国十余载，夙夜匪懈，劳苦功高。今因赵文华失察连累，深感愧疚，以至行此请罪之举，其心可悯，其情可哀。”

他顿了顿，语气转为郑重：

“臣徐阶以为，元辅虽有察用非人、督下不严之过，然其忠心体国之志，日月可鉴，绝无半分二心！值此多事之秋，朝廷正当倚重贤能之际，不宜因下属之大谬而深究元辅辅国重臣之责！”

徐阶深吸一口气，语气变得更加恳切：

“臣斗胆……恳请陛下体恤其多年辛劳之苦，悯其惶恐请罪之诚，允其暂且归府，闭门省愆，静待思过！”

这番话，堪称滴水不漏。

首先给严嵩的请罪揭了一个幌子，又强调其功劳苦劳与忠心，最后轻描淡写地提出“自省思过”的处置，保全了严嵩的体面和基本地位。

吴鹏等人心中大石落地，脸上难掩激动，立刻齐声道：

“徐阁老公忠体国，所言极是！臣等附议！恳请陛下垂恩，宽宥元辅！”

方钝、吴山等非严党官员虽心中不以为然，但也知道这是最符合当前局势的处置一一皇帝显然不想动严嵩，徐阶也不过是顺水推舟。

他们也只能沉默以对。

徐阶说完，再次微微侧身，目光投向精舍入口，似乎在等待。

“当嗡！”

果然，精舍内铜磬之声再次响起！比前一次似乎更显悠长。

黄锦立即颔首：

“陛下已准徐阁老所奏。严嵩识人不明，驭下不严，致生大患，着即归府自省，闭门思过。”徐阶拱手领命：“臣遵旨。”

他深吸一口气，抛出了最后