吸都带着股沉重的郁气。偶尔有人撞上肩头，也只是匆匆低个头，连句口角都没有——往日里操练时的吆喝、伙房飘来的饭香、甚至是老兵油子的插科打诨，此刻全没了踪影，只剩一片压抑的沉默，像块巨石压在每个人心头。

将军府内，更是静得能听见铜壶滴漏的"嗒"声。

"啪！"

一声脆响划破沉寂。冯破奴猛地将手中的密信拍在案几上，信纸边缘被他拍得卷起，墨字在宣纸上洇开了些微。他站在窗前，玄色的将军袍被窗外灌进来的热风鼓得猎猎作响，侧脸绷得像块冷铁，下颌线的弧度里全是戾气，可鬓角那几缕新添的白发，却在日光下泛着刺目的白——那是昨夜一夜未眠熬出来的。

张大年几人垂着手站在案前，甲胄的金属边缘在阴影里泛着冷光。他们都是跟着冯破奴守了十几年北关的老将，此刻却个个敛着眼，连大气都不敢喘。案几上的青瓷茶杯早就凉透了，茶叶沉在杯底，像他们此刻沉到了谷底的心。

"哎——"

冯破奴猛地转过身，仰头发出一声长叹，那声音里裹着的疲惫与绝望，像块石头砸在每个人心上。他走到木椅旁坐下，枯瘦的手指重重杵在额头上，指节因为用力而泛白，眼角的皱纹里像是积了层化不开的愁绪。

"大镇关......失守了。"他哑着嗓子开口，每个字都像从牙缝里挤出来的，"众将，说说吧，如今该怎么办？"

张大年的眉头拧成了个疙瘩，他往前半步，甲片"咔"地轻响："将军，那......丞相的意思是......"

话没说完，就被冯破奴打断。老将军松开按在额上的手，指腹摩挲着案几上的密信，信纸边缘被他捻得起了毛边："休霸人集结了二十万大军，号称三十万，不日就要向北关开拔。"他顿了顿，喉结滚了滚，才接着道，"丞相的手谕里说......若不可敌，北关上下，可自行斟酌进退。"

"自行斟酌进退"——七个字轻飘飘的，却像七记重锤，狠狠砸在房间里每个人的心上。

空气瞬间凝固了。

铜壶滴漏的"嗒"声突然变得格外清晰，敲在每个人的耳膜上。张大年猛地抬头，眼里满是不敢置信，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。旁边的李校尉攥紧了腰间的佩刀，指节捏得发白，刀鞘上的铜环被他攥出了印子——他们都是从死人堆里爬出来的，守了一辈子北关，谁不知道"自行斟酌进退"是什么意思？

那是说，北关可以丢。

那是说，他们这些守关的将士，可以退。

可北关是什么地方？是大胤王朝抵御休霸铁骑的最后一道屏障，是埋了他们无数袍泽尸骨的地方。从他们穿上这身甲胄那天起，就只知道"守"，不知道"退"——退了，身后的千里沃土怎么办？退了，关内的百姓怎么办？退了，对得起那些死在箭楼下的弟兄吗？

冯破奴看着眼前这些沉默的将领，突然觉得眼角发酸。他抬手抹了把脸，摸到满手的热汗，混着不知何时渗出的泪意。窗外的风铃还在乱响，热浪卷着尘土扑进来，呛得人喉咙发紧。

二十万休霸铁骑啊......他北关满打满算，能战的兵卒不过五万，连对方的零头都够不上。

可退......又怎么退得下去？

房间里的沉默越来越沉，像要把这将军府的梁木都压垮。日头渐渐往西斜了些，却依旧毒辣，将每个人的影子拉得老长，投在冰冷的青砖地上，像一道道拖不动的枷锁。