时值三月，雨后初晴，山风微凉。

萧弈把马匹系在被啃光了树皮的枯树干上，与李防并肩登山。

不过半个多时辰，李防摆摆手，寻了一块山石坐下，再不肯走了。

“明远兄，体力不行，这便喘了？”

“膝盖有旧疾罢了。”

“给你。”

萧弈寻了一根结实的树枝递过去。

回首望去，山下，俘虏们分作数队，夯土、劈石、伐木，叮叮之声隐隐传来，与远山相和。李防歇了歇，道：“此间视野开阔，足矣。”

“勘探之事，我若托明远兄，这路便不必修了吕小二，地图拿来。”

“喏！”

吕小二小心地把新衣裳上的枯叶掸掉，拿出一张地图，铺在李防面前，拿小石块压住。

“节帅，就怕先生没来过河东，看不出甚名堂来哩。”

李防瞥了地图一眼，抬手指向山下，道：“依我所见，要修这条官道，须分三段。”

“明远兄请讲。”

“第一段，借往岳阳县的旧道，迂回于丘陵缓坡之间，此路八十里；第二段也是最难的一段，走草谷岭，翻越太岳山脊，六十里险路，唯劈崖砌阶，立木栅为栈了；第三段就好修了，沿河谷缓下，经屯留，至潞州。”

李防侃侃而谈，末了，微微一笑。

“如何？”

萧弈奇道：“你此前没来过，如何知晓得这般清楚？”

“读万卷书，天下形势自在心间也。”李防道：“此三段，皆为唐代旧路，沿途有府城关、良马寨、长子鲍店等关砦，我知地名，再看地图，临高望远，一看便知。可惜，皆荒废了，还需平沟、垫石、裁弯取直，路面拓至两丈，容两车错行，再设驿铺、烽燧。”

吕小二听得目定口呆，惊道：“李先生可真是神了，与节帅的计较一样的。”

“是吗？”李防道：“看来，节帅近来用功了。”

萧弈道：“明远兄认可，我便安心了，两个月，能修好吗？”

“二百三十里山路，不可能。”

“我有六千役夫。”

李防道：“平缓旧路，一里约用五十人日可毕；草峪岭险段，一里须二三百人日方得坚实；辟土、劈崖、运石、伐木、修桥、备料、治烽燧，再除去阴雨、伤病，再快也须四个月完工。”

萧弈道：“若让潞州雇劳力同时开始修缮第三段路，岂非能再快两个月？”

李防反问道：“若依壮役日给粟二升，需口粮一万五千石；此外，铁器薪炭、工匠佣钱、榫卯铁件、绳索钉箍、关隘工料、杂支预备、赏赐犒劳等等，恐须两万贯，节帅有多少？”

“王彦超已答应支给。”

“潞州李荣已回信，愿再支给一部分，如此便足够了。”

“钱粮都到了？”

“还没，都说需等夏收。”

“徜若王、李二位节帅无法兑现承诺，又如何？”

萧弈道：“私下与明远兄说吧，若如此，到时我还有一个办法”

与李防一起远眺、规划完了修路之事，下了山，便见李昭宁、张婉正在小亭中说话。

见他们下来，张婉自然而然侍立到萧弈身后。

李昭宁则不同，以朋友的姿态一礼，落落大方，眼眸看来，却有秋波潋滟。

她开口，语带莞尔。

“萧节帅，登山修路是辛苦差事，族兄身体不好，随你奔波，你可是要辟署他到你幕下，添一份俸禄？”

一句话，提醒了萧弈，他连忙转向李防，道：“明远兄，我欲保荐你为汾阳军节度判官，你意下如何？判官是幕府第一文僚，总领文案、参议军政、代节度使判事、处理重要文书，一般能带个御史中丞的朝中虚衔。

“如此，却之不恭了。”

萧弈坦言道：“我是初任节度使，对这辟署的流程不太熟悉”

李防无奈地笑了笑。

李昭宁轻声道：“一般而言，节帅据名望、才学选官，派押衙持辟书、财帛礼聘，再拟奏状，写明候选履历、拟授朝中检校之衔，由进奏院递枢密院我听闻朝中有风声，陛下有意改制，往后帅府属官不得奏荐，改由朝廷除授。”

“眼下既还未改，我自当还能辟署，这便为明远兄准备财帛。”

远处，夕阳西下，萧弈能够从李昭宁的话语中，感受到节度使权力最炽的时代将要过去。

要想站得更高，他还得攀得再快些。

回到寨中，张婉轻声禀道：“郎君，耶律观音想要见你。”

“她？”

“何事？”

“她听闻郎君欲用契丹俘虏修路，毛遂自荐，愿为郎君典领、管束俘虏。”

“想得美，不必理她。”

萧弈在灯前坐下，接过张婉递来的笔，写下幕府的诸多官职。

武将好办，麾下校将各提拔为都指挥使、兵马使，节帅府的文官却象一个小朝廷，度支判官由花嵇担任，推官由冯声担任，除此之外，已无可用的文人。

一时半会能找到的文人，只有跟过来的苏德祥。

萧弈却不太想用此人。

不知不觉，他咬着笔头发了呆。