“郎君。”张婉低声道：“很为难吗？”

“你若是男子，正可给我当一个孔目官。”

“妾身才不想当孔目官，只想当郎君的女人呢。”

春风拂过绵延的太岳山，山岚渐褪，远处的沟谷、坡地，一树树山桃花点点燃开。

粉白、浅绯交织，如高山以云霞为披帛。

转眼到了四月，暖风一吹，细碎的花雨簌簌而下，高高飘起，落在修缮的官道上。

草峪岭。

萧弈持着望远镜，环顾而望。

俘虏们扛筐持插，或清理着荒草、乱石、塌沟，或夯实路基，发出“咚咚”之声。

望远镜一抬，高崖上，契丹俘虏光着膀子，腰间仅系一根粗麻绳，手足并用地攀在崖壁上凿着槽，脚下便是深不见底的涧谷。毫不容易凿了槽，接过巨大的大锤，一下一下将硬木锲子打入。

风一吹，有人摔在崖壁，上面的人拼命拉着他，在崖壁上磨得血肉模糊。

“快点！”

“怠工者，严惩不怠。”

放下望远镜，不远处，周行逢拿着鞭子走过，抽在那些汗流浃背，身材佝偻的俘虏身上。

“这活不轻啊。”

“是。”李防道：“到了最难的一段路了。”

萧弈道：“表现得好的，今夜加餐，多给两块肉。”

“节帅莫非不知？口粮很快要用完了，晋州却还未送新粮来。”

“我岂能不知？我找王彦超讨了七次了。”

李防叹道：“晋州无粮，王节帅自是无计可施。想来，他必与你说，何必喂饱这些契丹俘虏，大不了就是饿死一批，不眈误工期即可。”

“差不多。”

“减口粮吧。”

“不急。”萧弈笃定道：“早与你说过，我自有办法。”

“你还能变出钱粮来不成？”

“我有时也能比明远兄聪明一点点。”

“嗬。”

李防微微一哂，似不相信。

不多时，远处传来了马蹄声，有兵士赶到，禀道：“节帅，你的客人到了。”

萧弈淡淡一笑，道：“走吧，去核验口粮。”

“你莫非派人去劫官仓了？”

“放心吧，借的。”

寨子外的马蹄声渐歇，夹杂着粮车牯辘碾过的碎响。

辕门处，一个灰布劲装的大汉跨步而来。

“草民见过节帅。”

“不必多礼，引见一下，这是我的节度判官李防，这是解州盐商，严铁山。”

“见过李判官。”

“久仰。”

严铁山哈哈大笑，道：“节帅，三千石粟米、两千贯钱，三十辆车全在外面了，只管清点无误。”李防微微一怔。

萧弈笑道：“如何？”

李防沉吟道：“此非小数目，如何借来的？”

“很简单，抵商税。”萧弈道：“此官道一旦修成，与潞州商道可通，然府城关自要设卡收税。严兄今日出借钱粮，待商路开通，严兄麾下所有商队、粮车过往府城关，可免商税，直到所免税额达到一万二千贯为止。”

李防哑然失笑，道：“你倒是借钱的一把好手。”

“有借有还，再借不难。我擅借钱，唯因“诚信’二字罢了。”

“可先前王彦超既答应支给粮钱，说待夏收兑现，如今你自借来钱粮，岂非亏了？”

“明远兄多虑了，我何时做过亏本的买卖？”

“你一直在做。”

“非也，届时只需以给晋州的榷税来抵便是，这笔钱粮，算是我以德升兄的名义借的。”

粮车卸了粮。

严铁山一抱拳，道：“节帅但凡还有能用得着我的地方，尽管开口，此番便告辞了。”

“不急，我给你写份契书。”

“哈哈哈，哪须这般麻烦，我信得过节帅。”

说罢，严铁山翻身上马，竟是风风火火地来，风风火火地去。

吕小二此时才忙不迭地跑来，追出寨门外，远远喊道：“哥哥！看我，我当上官哩”

待李防清点完粮草，萧弈不忘再交待道：“还是那句话，表现得好的，加餐；消极怠工的，罚。”“何必待契丹俘虏这般好？”

“赏罚分明罢了。”

“节帅若想把契丹人收为己用，难。”

“不说编为军伍，用于战阵。接下来要修建的工事还多，调教一批老实听话的劳力，总是有用的。”“好。”

萧弈道：“诸事既已理顺，我打算先行往潞州一趟，此间便拜托明远兄了。”

“何时出发？”

“明日。”

李防点了点头，道：“节帅放心便是。”

太阳落下，俘虏们收工。

寨子里飘起烟火气。

“都排好队！”

“表现好的，由队督确认，排左，多给两块肉！消极怠工者，只给粥，没肉！”

之后，鞭子声，小校嗬斥之声，俘虏们狼吞虎咽之声不绝于耳。

萧弈坐在帐中，卷了一块胡饼配羊肉，忽