大周广顺三年，岁癸丑，牛年。

隆冬的寒冷总算熬了过去。

时维二月，大地回春，正是春耕启土的时节。

眺望远山，唯见山顶还留着一抹残雪，三峻砦的向阳坡地处，黄土已然解冻。

萧弈走过田畔，身旁，阎晋卿刻意落后他半步，道：“陛下颁了劝农令，春耕期间，各地禁征徭役，保护耕牛、籽种，自田地解冻起，凡有牛具、籽种不足者，可赴乡社报备，官中酌给，不得苛扰。”“这是惯例吗？”

“虽是，却有十数年不见真的施行了，陛下可谓是拨乱反正啊。”

“又是一个好的改变。”

萧弈闻到了空气中泥土的气息，望向前方，见到了荀狗儿小小的身影正驱着黄牛下田，牛颈的木铃发出叮当声，拉动犁，翻起一垄新土。

阎晋卿语气带着小心，问道：“我听闻，节帅有攻打沁州之意？”

“对。”

“春耕之际，朝廷禁征徭役，恐非兴兵之良机。旁得不说，便是粮草运送也缺人手。”

萧弈笑问道：“阎司马的意思，这一战不宜打？”

“节帅折煞我也，我自是与节帅一心，知早晚必取沁州，只是时机”

话到一半，阎晋卿显出迷茫之色，象是自己也不知自己有何主张，咽了咽口水，道：“节帅，我是个庸人，想法定是错的。实则是想，趁着进言，向节帅请教一番。”

萧弈停下脚步，转头看了一眼。

这一瞬间，他明白了，阎晋卿是怕跟不上他。

汾阳军自设立，日新月异，如李防、王溥、闾丘仲卿、向训、花嵇，以及武夫里的周行逢等人都能明白他的思路，阎晋卿反而日渐吃力。

“我知你是在为我拾遗补阙，你是行军司马，我确实也该与你说明白。近几次，伪汉出兵犯我而无损失，我们不能总是处在这种被动挨打的局面。”

阎晋卿果然愚钝，道：“节帅，我不太明白。李廷诲伏诛、薛钊自戮，伪汉岂非损失甚大？”“这算什么损失。”萧弈摇了摇头，问道：“知道薛钊的身世吗？”

“不知。”

“范超，你与阎司马说。”

范超一直不声不响地跟在后面，很不起眼，闻言上前一抱拳，侃侃而谈，如数家珍。

“末将探知，薛钊之父原是军中校将，早年间战死在沙场，他打小跟着寡母与幼妹，日子过得艰难。他勤于弓马，投军后奋勇厮杀，在伪汉军中熬出了些名气，却也不得升迁，蹉跎了多年，恰好得到了一个保护安昌公主的差事，据传闻，当时安昌公主有孕在身，急着挑驸马，薛钊一心出人头地，就凑上去遴选似他这号人物，河东随时可以再找一个出来，死了他一个，于伪汉朝廷实在算不得损失。”

“再与阎司马说说，刘崇明面上以死了女婿为由诘问朝廷，实则又是如何处置薛钊的身后事？”“是，伪汉责薛钊兵败，削了他的官爵，否认了他的驸马身份，收回了赏赐以及宅邸，将其寡母、幼妹驱赶出住处。”

萧弈看向阎晋卿，问道：“如此，你还觉得伪汉有何莫大的损失吗？”

“这”

“薛钊不过是个普通人，于伪汉而言，他的死，并不是什么损失。刘崇不惜死这些人，惜的只有颜面。萧弈已然看清了，刘崇、刘鸾父女二人最在意颜面，几次恼羞成怒，都是因为这一点。

“打了败仗，却还有心思顾全颜面，可见刘崇被打得不痛，犹有着据险而守、我奈何他不得的倨傲在。我承认他有地形优势，那便得把他的优势打掉。”

“节帅所言有理。”阎晋卿道：“只是，哪怕出兵，何不等到秋收之后？”

萧弈反问道：“你当敌人不会在秋收之后来攻吗？先下手为强，后下手遭殃，一次又一次的仗，我们该看明白了。”

阎晋卿沉默了下来，显得十分纠结。

好一会，他叹息一声，道：“道理自是如此，可兴兵沁州，所需兵马、粮秣，我军眼下还缺口甚大。况且，眼下坐镇沁州的，是刘继业啊。”

这也是萧弈颇懊恼之事，早知道，当时该放走薛钊。

此事也让他有了反省，往后行事，不能只看一隅之地的得失，要纵览全局，看整个大战略。这种情绪，明面上却不能表现出来。

“刘继业又如何？”

萧弈摇了摇头，语气平淡，带着恰到好处的轻篾。

“夺沁州，务必尽早开始，但并非你想的那般大动干戈、死伤惨重。”

“那是？”

萧弈的目光从田陇上移看，望向西北方向绵延的群山。

一整个年节，他都在与李防商议攻取沁州之事，已然有了大致的方略。

“我军兵力少、地盘小、钱粮缺，不能强攻，更不能穷兵赎武、扰了农耕，故唯有“不战而屈人之兵’。我欲以捷岭都穿插沁州四面山地，摸清一切大路小道，将它城门动静、守军换防、粮车出入，悉数掌握，以求一旦开战，可扼其外援；拉拢沁州豪强、百姓，使他们暗中为我传递情报、筹备城内接应，若冥顽不灵者，则以松交城为据点，遣轻骑游绰，破其坞堡，断其粮道；瓦解沁州守军军心，策反内应，当世将