意，“二十四年是很长时间，但对我们来说，不过弹指一挥间。你变了很多，艾琳娜，但我还是认出了你。“

艾琳娜站起身，走到窗前，警惕地环顾四周，仿佛对方正在某处监视她：“你想要什么？“

“只是打个招呼，告诉你我们找到你了。“男声停顿片刻，“你应该知道，圣水匣事件后，部落发生了很多变化。我们需要谈谈，关于过去，也关于未来。“

艾琳娜感到一阵寒意：“我不知道你在说什么。你认错人了。“

电话那头传来低沉的笑声：“别装了，艾琳娜。我是克劳斯，你小时候的玩伴。我们一起在城堡的屋顶上看星星，记得吗？“

这个细节太过具体，无法伪造。艾琳娜闭上眼睛，回忆涌上心头——确实有个名叫克劳斯的男孩，比她大几岁，总是带着她和索菲亚冒险。

“克劳斯...“她轻声重复这个名字，“你怎么找到我的？“

“这不重要。重要的是，我们需要你的帮助。部落正面临灭绝的危险，而你...你可能是唯一的希望。“

艾琳娜冷笑：“二十四年前你们放弃了我，现在又想寻求我的帮助？“

“我们从未放弃寻找你。“克劳斯的声音变得严肃，“你的父母付出了巨大牺牲，就是为了保护你。现在，是时候了解真相了。“

艾琳娜握紧手机：“什么真相？“

“不是在电话里。我们需要面对面交谈。明晚八点，中央公园北侧的喷泉旁。只有你一个人来。“克劳斯说完，不等她回应就挂断了电话。

艾琳娜站在原地，感到整个世界仿佛在旋转。她的过去，那个被她刻意封存的记忆，突然闯入了现实。而这一切发生的时机，恰好是她职业生涯最关键的时刻。

这不可能是巧合。

她快速拨通了一个很少使用的私人号码。

“我需要彻底调查一个人。“她简短地说，“名字是克劳斯，可能是北欧人，最近入境美国。我要知道他的一切，越快越好。“

挂断电话后，艾琳娜打开保险柜，取出一个黑色皮盒。盒内是一支小巧的注射器和一瓶透明液体——这是她的“紧急方案“，一种能在短时间内抑制吸血鬼特性的药剂，由奥利维亚研制。她只在极少数情况下使用它，因为副作用显著，但现在可能需要做好准备。

无论克劳斯带来什么消息，她都必须保持警惕。北欧部落的出现可能威胁到她精心构建的身份和事业。而在伊莎贝拉虎视眈眈的当下，任何风吹草动都可能引发灾难。

次日早晨，艾琳娜提前抵达实验室。她需要在与路易斯会面前做些准备。

私人实验室区域，她取出一支新的血液样本——自己的血液。与普通吸血鬼不同，她的血液呈现出奇特的双色结构，一半是深红如酒，一半近乎透明带着淡紫色光泽。这是她半人半吸血鬼状态的物理证据。

她小心地将样本分装，标记为“M号样本“，放入冷藏箱。这可能是一步险棋，但如果能帮助路易斯取得突破，值得冒险。

路易斯准时到达，看起来疲惫但兴奋。显然，他已经连续工作了整夜。

“我有进展了。“他迫不及待地说，领着艾琳娜走向他的工作台，“那些特殊样本真是太神奇了！A和C号样本展现出前所未有的氧结合能力，而且几乎没有排异反应。“

艾琳娜跟随他观看数据图表，心中既紧张又期待。A和C号样本是她在16岁和20岁时提供的，代表了她生理发展的不同阶段。

“还有更惊人的发现。“路易斯继续道，压低声音，“这些血液样本似乎有...自我复制能力。我从未见过如此活跃的细胞。它们几乎像是...“

“像是不死的。“艾琳娜替他说完，然后深吸一口气，“路易斯，我有一个新样本给你。“

她取出冷藏箱，打开后将M号样本交给他：“这是最新采集的。可能比之前的任何样本都更有价值。“

路易斯小心接过，举到灯光下。当他看清样本的双色结构时，眼睛睁大了：“这...这是什么？我从未见过这种血液结构。“

“这就是为什么我们的研究如此重要。“艾琳娜避开直接回答，“路易斯，我需要你专注于一个问题——如何利用这些特殊特性，创造出真正的血液替代品。不仅能携带氧气，还能提供能量和再生能力。“

“这已经超出了最初的研究范围。“路易斯神情复杂地说，“莉莉，这些样本到底来自哪里？“

艾琳娜避开他的目光：“我不能告诉你。至少现在不能。但我向你保证，它们的获取方式合法且符合伦理。重要的是它们可能带来的突破。“

路易斯似乎还想追问，但最终点了点头：“我会全力以赴。但我希望有一天你能信任我，告诉我真相。“

这句话触动了艾琳娜。多年来，她从未真正信任过任何人，也未曾想过有朝一日会对一个几乎刚认识的人产生这种信任冲动。

“也许有一天会。“她轻声回应，“现在，让我们专注于眼前的任务。“

离开实验室时，艾琳娜收到私家侦探的简报。关于克劳斯的信息寥寥无几——他确实于三天前从挪