济安堂。

朱英正在读书，案几上刚沏好的茶腾起袅袅热气，混着后院药圃飘来的淡淡草药香，将这方小天地衬得格外安宁。

“哗啦！”

后院门帘被猛地掀开，朱英抬头，就见马天大步急匆匆进来。

“朱英，有大事。”马天走到朱英面前，“今日早朝，陛下传了圣旨，让你进东宫读书。”朱英握着书卷的手指顿了顿，眼底闪过一丝茫然：“东宫？我去那里读什么书？”

马天拿起一杯茶一饮而尽，抹了把嘴道：

“今早朝堂上闹得厉害，淮西那帮老臣还在揪着你的身份不放，太子殿下正为难呢，宫里突然传了圣旨。陛下说你性子纯良，让你即日起入东宫进学，跟允效、允通两位皇孙一起读经史。还特意说了，给你三年时间，若是能证明身份，就昭告天下认祖归宗；若是不能，也会明告天下，你不是皇孙。”“陛下还下了死令，三年内谁再敢妄议你是假冒的，直接按离间皇家骨肉的罪名斩立决。”朱英听完，没有很惊诧，眉头微微蹙了起来：“要去东宫啊，其实我觉得，跟湘王殿下去大本堂读书就很好。”

“你这孩子，糊涂了？大本堂是皇子们读书的地方，湘王他们是陛下的儿子，你去那儿算什么身份？东宫虽说是太子的地盘，但这次是让你跟皇孙们一起学，名分上总算说得过去。”马天扶额。朱英点了点头：“原来是这样。既然是陛下的旨意，那我只能去了。”

他的语气里听不出太多情绪。

马天见状往前凑了凑：“你要是打心底里不愿意，这事我去跟陛下说。大不了我豁出去挨顿骂，总能把这旨意给你推了。东宫那地方规矩多，保不齐有人给你使绊子。”

朱英却摇了摇头，抬眼看向马天：“若是半年前，我肯定躲得远远的。但现在我明白了，该来的总会来，躲是躲不掉的，得勇敢去面对才行。”

马天重重拍了拍他的肩膀：“好小子，这话说得有骨气！放心，陛下特意交代了，你不用住在东宫，每日学完就回济安堂来。”

“东宫那帮内侍宫女要是敢给你脸色看，或者允坟他们不懂事，你尽管告诉我。我这国舅爷的名头不是白挂的，时不时去东宫给你撑场子，量他们也不敢动你一根手指头。”

朱英望着马天坦荡的笑脸，心里那点对未知的忐忑渐渐消散，重重点了点头。

两人正聊着，院外就传来熟悉的脚步声。

杨士奇和夏原吉急急进来，神色却比往日凝重，显然是听到了早朝的风声。

“马院长，朱小先生。”杨士奇拱手道，“我二人刚从格物院出来，就听说宫里传了圣旨，特来看看情况。”

夏原吉也跟着点头：“外面都在说朱小先生要入东宫读书，不知是真是假？”

马天往竹椅上一靠，摊手：

“确有此事。不过也没外面传的那么邪乎，不是天天都得去东宫待着，一月去八次就成，剩下的日子还在格物院授课。”

杨士奇表情一松，夏原吉也悄悄吐了口气：“如此便好，格物院的学子们正等着朱小先生讲新的算学呢。”

“依我看，能去东宫读书，倒是桩好事。”杨士奇目光扫过朱英和马天，“陛下此举，怕是藏着更深的意思。”

朱英好奇地抬眼：“杨大哥看出什么了？”

“陛下让你入东宫，与允效、允通两位皇孙共读，表面是给你一个名分未定的安置，实则是在为将来铺路。你想想，满朝文武都盯着你的身份，如今让你日日与皇孙们相处，同吃同住同读书，久而久之，大家便会习惯你的存在。若三年后证明你是皇长孙，朝野上下也不至于太过震惊，毕竟你早已在东宫有了一席之地。”杨士奇道。

夏原吉点头附和：“士奇兄说得是。而且陛下给了三年之期，这期间谁也不敢再嚼舌根，等于给了朱小先生一个安稳的成长环境。”

“这只是其一。”杨士奇话锋一转，“其二，怕是为了允效殿下。”

马天挑眉：“这话怎么说？”

“允效殿下仁厚有余，锋芒不足。”杨士奇声音压低了些，“陛下这些年虽常夸他聪慧，却也总叹他少了几分决断。如今让朱小先生进东宫，未尝没有“以狼激羊’的意思。朱小先生在格物院授课时便显露出锐气，遇事有主见，与允坟殿下性子正好互补。陛下是想让他们相互刺激，彼此成长。”

马天端着茶杯的手猛地一顿。

他先前只觉得陛下是想护着朱英，却没料到这背后竞有如此深的算计。

杨士奇看他神色，继续道：“皇家无温情，储君之位更是如此。陛下戎马一生，最懂“生于忧患’的道理。朱小先生若真是皇长孙，将来总要面对朝堂风雨；允蚊殿下若要坐稳未来储君之位，也不能一直是温室里的花。陛下这是在逼他们成长，甚至，不惜让他们在争斗中褪去稚气。”

“争斗？”朱英一惊，“我与允坟殿下毕竟无大仇，为何要争斗？”

“不是私怨，是立场。”杨士奇叹了口气，“一个是名分未定的皇孙，一个是板上钉钉的储君嫡子，只要同处东宫，就难免被人比较，被势力裹挟。陛下要的，或许就是这种“不得不争’