例方略吧？”

这个问题直指核心，更是对都水司官员专业能力的公开拷问。

方才还舌灿莲花、推诿巧辩的吴庸和孙振遇二人，瞬间如同被掐住咽喉。

两人眼神慌乱地闪烁不定，嘴唇翕动了半天，却吐不出一个完整的字，彼此飞快地对视了一眼，那眼神交换的只有同一个绝望的信号：此题超纲，避无可避！

吴庸不着痕迹地向后退了半步，试图藏身人后。孙振遇额头的汗更多了。

“咳……”孙振遇干咳一声，把目光投向廊檐下阴影里一个一直默不作声、佝偻着背的老吏身上。“陈……陈主事！您……您在河工上浸淫最久，经验最为老道，快……快给杜水曹……参详参详？”那挂着都水司主事衔的老吏，头发花白，一脸疲惫与麻木，似乎刚从一场长梦中被惊醒，茫然地抬起头。

他慢腾腾地挪动脚步，走到光亮处，浑浊的眼睛看了看杜延霖，又看了看那张废纸般的图纸，慢悠悠地叹了口气：

“杜水曹……难啊……”他开口，声音沙哑低沉，带着一种看尽沧桑的沉重疲惫，“这流沙……自古是水工的大敌。老朽在河上几十年，所见所闻，不外乎典籍所载之法。”他清了清嗓子，开始背书：“其一，曰“深桩密排’之法。精选数丈之巨木为桩，不惜人力财力，深打入地，必透流沙层，直抵硬土磐石，此谓“定海神针’。然……”

他顿了顿，一脸苦相：“此法耗费之巨，征夫之众，难以尽述。桩木尺寸、打入深度、定位排布，皆需反复勘定，稍有差池，徒劳无功。河南黄河决口阔大，非千桩万柱难以为功，恐……恐国库支绌，民生沸腾……

杜延霖面无表情地看着他。

老吏舔了舔干燥的嘴唇，继续道：

“其二，曰“沉排沉石’之法。或编巨排沉入水底，或倾巨石沉于决口根基，填塞空洞，挤压流沙，固其根本。此亦为古法……然流沙流动，此排石下沉时易被裹挟移位，需不断补充，且排、石皆需特制，成本亦巨……”

他滔滔不绝，旁征博引，说了好一通道理，看似专业，实则避重就轻，满篇都是在用“耗费之巨”、“难以尽述”、“恐国库支绌”、“民生沸腾”等词来设置重重困难，隐晦表达“不可能”或“不值得”。核心意思只有一个：河工之事太难太贵，别指望咱们能解决，要么放弃，要么按照他们预设的天价方案走。

就在这沉闷压抑近乎凝固的气氛中，一个清亮却带着刻意压抑激动的声音，冷不丁地从人群后方、公廨最角落那堆待整理如山的文牍案卷后传来：

“杜大人！卑职斗胆！”

众人循声讶然望去。

只见一个身着书吏袍服、面庞白净、三绺短须修理得颇为整洁的年轻吏员，从堆积如山的文牍后匆忙挤出。

他快步趋近杜延霖面前，无视了孙振遇和吴庸眼神中一闪而过的微妙-一那眼神里分明有几分“果然如此”的了然，甚至还夹杂着一丝隐晦的讥诮。

这书吏在杜延霖面前深深一躬，姿态谦卑得近乎谄媚，双手捧着一卷用油纸包裹得严严实实的图卷和一本薄薄的蓝皮册子，语速飞快，带着一种急于表功的急切：

“卑职黄秉烛，叩见杜水曹！方才卑职一时疏忽，竟忘却一桩要事！禀大人，去年地震之后，卑职……卑职也曾随部里勘查小队去过河南一趟！虽时间仓促，但这卷图纸……”

他一边说着，一边像献宝般，迫不及待却又小心翼翼地将图纸在杜延霖面前的案几上展开，将一本本册子恭敬地放在旁边：

……乃是当时于决口左近匆匆勾画的河床地形草图。旁边这本呢，则是随行书吏当时笔录的一些河工老卒提及的流沙现象口述备忘，粗陋非常！虽不敢称详图，但比方才……比方才吴大人、孙大人寻出的那泛黄旧档，恐……恐还是要清晰几分，更贴合震后实况些。”

他言语谦卑到尘埃里，但那“比旧档强”几个字却咬得分外清晰，显然是想将自己与“尸位素餐”、“敷衍塞责”的同僚们彻底切割开来。

图纸崭新，线条清晰工整，显然是近期绘制或誉录过的复件。

决口位置、宽度标记分明。

在河床区域，用朱笔圈出了几处“疑似流沙区”，旁边还有简洁的注释：“此处河床松软”、“钻孔时有流沙溢出”。

旁边的笔记簿也字迹清晰，记录着诸如“正月十六，决口东岸百步外，民工取土处有流沙涌出，方圆约数丈”、“此处河心暗流汹涌，河底探杆难定”等只言片语。

黄秉烛！杜延霖眼底寒光微闪。

“好！黄书吏，此事办得甚为妥帖用心！”

杜延霖脸上瞬间绽开一个异常明显的“惊喜”笑容，声音也陡然拔高了几度，满含毫不掩饰的赞许，甚至主动从圈椅上站起身，伸出有力的手掌，极其罕见地在黄秉烛肩头重重拍了两下！

这突如其来的热情与肢体接触，让黄秉烛浑身猛地一个激灵，随即脸上立刻绽放出受宠若惊的灿烂笑容，腰弯得几乎要折断：

“不敢当！折煞卑职了！能稍解杜水曹之忧，实乃卑职之福分！”

旁边的孙振遇和吴庸二人眼中掠过