。崔儋这几日对他们这些举子颇多照拂，为了拜谢，徐文长特约他在平康坊一处酒肆共饮。

三杯酒下肚，徐文长忍不住发问：“敢问崔侍郎，那郑怀瑾是何人？其智卷文采虽可观，但较之探花之位，恐怕稍逊一筹。另一位寒门举子答的分明更妙些，圣人何以偏偏钦点他为探花？”

崔儋倒也不讳言，道：“怀瑾是荥阳郑氏这一辈的嫡孙，自幼便蒙圣人垂爱，所以圣人才恩赐于他。但怀瑾其人，并非贪慕功名之辈，实在是圣恩难辞，身不由己。你不要记恨于他。”

然后，崔儋话锋一转，又提及郑怀瑾在此番科举案中仗义执言，作讽喻诗痛斥庆王之事。

徐文长惊讶：“原来那首锋芒毕露的讽喻诗，竞是出自他手？”“正是。“崔儋颔首，“怀瑾虽有风流之名，但为人风骨峻峭，最是见不得此等龌龊之事。他有圣人这座靠山，庆王党羽纵是恨得牙痒，也奈何不了他。”徐文长又好奇：“便连庆王也比不过？为何？”崔儋为人谨慎，并未吐露圣人与先太子郑抱真之旧事，只道：“莫说庆王了，便是圣人亲女，金枝玉叶的会昌公主与郑怀瑾争道于大街尚且铩羽而归。”徐文长闻言色变：“竞有此事？”

崔儋笑笑，遂把这桩著名"争道案"娓娓道来。“彼时怀瑾年方十五，鲜衣怒马行经春明门大街，恰逢会昌公主卤簿仪仗，前往别业避暑。两方皆出身煊赫，各不相让。公主性烈，竟命车驾直撞，怀瑾年少气盛，又岂肯退避？双方豪奴顷刻间拳脚相向，殴斗于御街。京兆府尹两头不敢开罪，束手无策，其他人更是避之不及，这场官司调停不下，最终，竞闹了御前。”

“后来呢？"徐文长追问。

崔儋继续道：“会昌公主乃圣人与韦贵妃独女，众人都以为一向张狂的郑怀瑾这回是踢到铁板了，公主也是这般作想。岂料圣人竟当堂偏袒郑怀瑾，反将公主厉声斥责！公主受此委屈，当堂痛哭，回宫后深居禁苑，三月不出。自此，满长安方知郑怀瑾圣眷之隆，竟至于斯一”徐文长听罢，这才意识到这郑怀瑾是何等人物。他不由心寒：“原来圣人一边严查科举舞弊，一边却又自己作起弊来了，他喜爱谁，便擢拔谁，甚至是在复试这样的场合，好一个′公平取士'，可笑，可笑至极！”

崔儋默然。

他何尝不觉得圣人昏聩？

这些年来党争倾轧，阉宦弄权，都是这位圣人为了制衡朝堂、坐稳皇位的结果。

若非如此，他清河崔氏累世清贵，何至于背弃祖训，暗中襄助长平王遗孤？但此等诛九族之话，还不到宣之于口之时。他拍拍徐文长的肩：“多思无益。事已至此，你若存济世之心，日后于任上多行实事便是。再者，你今科虽拔得头筹，但吏部铨选在即，这也是一道大槛，迈过了才能分得好去处。裴相身兼吏部尚书，钱微乃其门生，你当街告御状已开罪裴党，此番铨选，恐怕难获好差事。”徐文长数月来目睹挚友惨死，自身亦饱经劫难，今日见圣人将板子高高举起，轻轻落下，对那行贿九家竟无深究严惩之意，满腔热血早已凉透。闻言，他只冷笑一声：“文长早已看淡，这劳什子状元不做也罢，倒不如归家耕读，落个逍遥自在！”

“莫说气话。"崔儋好言相劝，“正因你历经磨难，胸有块垒，才更要奋发图强，涤荡浊流。若连你这等人都颓然退避，这泱泱大唐，将来还能指望谁？”徐文长胸中郁气稍平，蓦然想起救命恩人陆先生。先生对他有救命之恩，他一身白衣无以为报，只有入仕方能报答一二，于是，还是答应下来。

崔儋瞧着此人也是个有才的，生了招揽之意，约他日后再出来把酒言欢。徐文长岂有不应的？二人之谊便就此结下。荐福寺

眼看天色将暗，飞鸟还林，萧沉璧却迟迟未归，瑟罗等得着急，打算下地道看看。

正移开佛像时，萧沉璧却突然出来了。

外表看去倒是没什么异样，不过瑟罗眼尖，发觉萧沉璧发尾是湿的。萧沉璧一言不发，冷着脸往外走。

瑟罗赶紧跟上，待上了马车，萧沉璧方冷声命她取出脂粉细细擦拭，掩盖腕上那圈淤痕。

瑟罗仔细一瞧，才发现那是指痕，仿佛是被人紧紧攥过。她已隐约猜到七八分，见萧沉璧脸色阴沉得能滴下水来，又识趣地缄口不囗◎

同为女子，尽管她是来监视萧沉璧的，也难免动了恻隐之心。马车紧赶慢赶，堪堪在宵禁鼓声擂响前回到王府。恰是晚膳时分，老王妃特意关照，命萧沉璧至安福堂同席。典事娘子早已候在薜荔院外，见一行人回来，急急上前搀扶。“夫人可算回来了！老王妃已候您多时了！”萧沉璧边走边整肃仪容，确认没有破绽后方深吸一口气踏入安福堂。老王妃并未动怒，只温言问起今日缘何迟归。萧沉璧在车中便已备好说辞，恭谨答道：“妾近来常梦见郎君。他站在茫茫雪地里，含笑望着妾，却一语不发。妾心中惶惑，故而在听经之余，又请法师解梦，想问问郎君此为何意。”

老王妃眸光微凝：“阿郎…是笑着的？法师如何说？”萧沉璧信口拈来，情真意切：“法师言道，郎君或是想借妾之眼，看看王府如今光景。见王府蒸蒸日上，心下欣慰，故而含笑。”老王